The Women who reject this Dentist Mysteriously Die the Next Week By True Crime Central

Ο αφηγητής έλεγε ότι η υπόθεση ήταν σπαρακτική, από αυτές που «φέρνουν δάκρυα στα μάτια». Ένας ειδικός εξηγούσε ότι, όταν η Jennifer πυροβολήθηκε στο κεφάλι, «όλες οι ζωτικές λειτουργίες της σταμάτησαν ακαριαία».

Ένας άλλος ερευνητής ανέφερε ότι εκείνη τη στιγμή δεν είχε κανέναν λόγο να πιστέψει ότι επρόκειτο για κάτι άλλο πέρα από αυτοκτονία. Τόνιζαν όμως ότι «τα φυσικά στοιχεία δεν λένε ψέματα» και ότι «το σώμα δεν λέει ψέματα». Δεν μπορούσαν να αγνοήσουν την πιθανότητα ότι είχε δημιουργηθεί μια ερωτική τριγωνική σχέση, κάτι που είχε κάνει την κατάσταση «εκρηκτική και άσχημη».

Οι ερευνητές έλεγαν ότι είχαν «μία μόνο ευκαιρία να το κάνουν σωστά».

Η εισαγωγή της υπόθεσης

Ο αφηγητής εξηγούσε ότι ένα σοκαριστικό έγκλημα είχε μετατραπεί σε σκοτεινό μυστήριο. Το σώμα του θύματος κρατούσε το κλειδί για την καταδίκη του δολοφόνου. Κάθε ίνα ήταν στοιχείο, κάθε τραύμα ένα κομμάτι του παζλ. Σε τέτοιες υποθέσεις, ο ιατροδικαστής είναι αυτός που πρέπει να βρει τα κρίσιμα στοιχεία και να εντοπίσει τον δράστη. Αυτό ήταν το Secrets of the Morgue.

Η κοινότητα

Περιέγραφαν την περιοχή Gwinnett County ως μια ήσυχη, σχεδόν υπναλέα κοινότητα, με αίσθηση μικρής πόλης όπου όλοι γνωρίζουν όλους. Τα σπίτια ήταν όμορφα και καλοδιατηρημένα. Οι αστυνομικοί έλεγαν ότι, ναι μεν συμβαίνουν εγκλήματα, αλλά όχι με τη συχνότητα άλλων περιοχών.

Το πρωινό της τραγωδίας

Ένα κρύο πρωινό, κάτι συγκλονιστικό τάραξε την κοινότητα συθέμελα.

Στο τηλεφώνημα στο 911, ένας άντρας έλεγε ότι «η κοπέλα του είναι νεκρή». Εξήγησε ότι ο γιος της είχε τρέξει στο σπίτι του ζητώντας βοήθεια, λέγοντας ότι η μητέρα του είχε πυροβοληθεί. Ο άντρας είπε ότι δεν πίστευε πως υπήρχε τρόπος να σωθεί.

Το θύμα ήταν η Jennifer Corbin, 33 ετών, μητέρα δύο παιδιών που έμενε στο σπίτι. Όλοι την περιέγραφαν ως εξαιρετικά αγαπητή — στο σχολείο των παιδιών της, στην εκκλησία, στη γειτονιά. Ήταν αφοσιωμένη μητέρα και λάτρευε τους γιους της.

Ο μεγαλύτερος γιος της ήταν αυτός που βρήκε το σώμα της. Είχε μπει στην κρεβατοκάμαρα, είδε λίγο αίμα να τρέχει από τη μύτη της και άρχισε να ουρλιάζει: «Η μαμά είναι νεκρή!». Πήρε τον αδελφό του και έτρεξε στο σπίτι του γείτονα.

Η πρώτη εικόνα της σκηνής

Οι αστυνομικοί και οι ερευνητές έφτασαν μαζί με έναν βοηθό εισαγγελέα. Το σπίτι φαινόταν απολύτως φυσιολογικό: καθαρό, τακτοποιημένο, χωρίς ίχνη παραβίασης ή πάλης.

Όμως, καθώς πλησίαζαν την κρεβατοκάμαρα, έγινε ξεκάθαρο ότι κάτι είχε πάει πολύ στραβά.

Περιέγραφαν ότι, μπαίνοντας στο δωμάτιο, είδαν το σώμα της Jennifer στο κάτω μέρος του κρεβατιού. Το σώμα της ήταν γερμένο προς τα αριστερά, σαν να καθόταν και μετά να είχε πέσει στο πλάι. Το δεξί της μέρος ήταν στραμμένο προς τα πάνω.

Η τιράντα της νυχτικιάς της είχε πέσει από τον δεξί ώμο, αντί να βρίσκεται στη θέση της.

Το όπλο

Το όπλο ήταν σε κοινή θέα. Βρισκόταν στη δεξιά πλευρά της — αλλά όχι στο χέρι της. Οι ερευνητές παρατήρησαν λίγο αίμα στον κρόταφο της δεξιάς πλευράς του κεφαλιού της Jennifer, καθώς και μια πολύ μικρή ποσότητα αίματος που έβγαινε από τη μύτη της — τόσο μικρή, που δεν είχε καν τρέξει μέχρι το στόμα της.

Αστυνομικοί σχολίαζαν ότι συχνά ανταποκρίνονται σε περιστατικά όπου άνθρωποι έχουν αυτοπυροβοληθεί στο κρεβάτι τους. Με βάση τη γωνία, τη θέση του σώματος και τη συνολική εικόνα, κάποιοι πίστεψαν αρχικά ότι επρόκειτο για αυτοπροκαλούμενο πυροβολισμό.

Η οικογένεια όμως δεν πείθεται

Η οικογένεια της Jennifer, όμως, δεν το δεχόταν. Ο πατέρας της, ο Max, έφτασε στο σπίτι εμφανώς συντετριμμένος και επέμενε ότι δεν υπήρχε περίπτωση η κόρη του να είχε αυτοκτονήσει. Έλεγε ότι η Jennifer δεν θα έκανε κάτι τέτοιο «υπό αυτές τις συνθήκες».

Οι ερευνητές σχολίαζαν ότι δεν είναι ασυνήθιστο οι οικογένειες να αρνούνται την πιθανότητα αυτοκτονίας. Εξηγούσαν ότι για πολλούς γονείς είναι αδιανόητο να δεχτούν ότι το παιδί τους μπορεί να υπέφερε από κατάθλιψη ή άλλη ψυχική δυσκολία. Συχνά το βιώνουν ως προσωπική αποτυχία — σαν να μην έκαναν αρκετά για να το προστατεύσουν.

Η ιατροδικαστής αναλαμβάνει

Για να φτάσουν στην αλήθεια πίσω από τον μυστηριώδη θάνατο της νεαρής μητέρας, οι ερευνητές στράφηκαν στην ιατροδικαστή Dr. Carol Terry.

Η ίδια σχολίαζε ότι οι παθολογοανατόμοι συχνά παρουσιάζονται ως «περίεργοι άνθρωποι που ασχολούνται με νεκρούς στα υπόγεια των νοσοκομείων». Εξηγούσε όμως ότι η ίδια δεν είχε ποτέ πει συνειδητά «θέλω να ασχοληθώ με νεκρούς». Απλώς αγαπούσε την παθολογία, ήταν καλή σε αυτήν, και έτυχε οι «ασθενείς» της να είναι νεκροί — αλλά οι ιστορίες τους άξιζαν να ειπωθούν όσο και των ζωντανών. Με μια δόση χιούμορ, έλεγε ότι διάλεξε την ιατροδικαστική γιατί «είναι το τέλειο επάγγελμα για γυναίκα — επειδή έχει πάντα τον τελευταίο λόγο».

Ο αφηγητής εξηγούσε ότι το «τελευταίο λόγο» σε αυτή την υπόθεση τον είχε η διαπίστωση του πώς πέθανε η Jennifer — αν είχε πυροβολήσει η ίδια τον εαυτό της ή αν είχε σκοτωθεί από κάποιον άλλον.

Ένας ερευνητής έλεγε ότι «πρέπει να αφήσεις τη σκηνή να σου μιλήσει». Τόνιζε ότι τα φυσικά στοιχεία δεν λένε ψέματα και ότι το σώμα δεν λέει ψέματα. Η Dr. Carol Terry εξηγούσε ότι ως ιατροδικαστής έχει εξειδίκευση στην αναγνώριση μοτίβων.

Το τραύμα εισόδου

Η Dr. Terry περιέγραφε ότι το τραύμα εισόδου βρισκόταν στη δεξιά πλευρά του κεφαλιού της Jennifer, λίγο πίσω και πάνω από το αυτί — «σε αυτό εδώ το σημείο», όπως έλεγε. Παραδεχόταν ότι κάποιος θα μπορούσε να αυτοπυροβοληθεί σε αυτή τη θέση, αν και ήταν κάπως ασυνήθιστο.

Τόνισε όμως κάτι που της φάνηκε ύποπτο: η τιράντα της νυχτικιάς της Jennifer είχε πέσει από το δεξί της χέρι. Εξήγησε ότι «οποιαδήποτε γυναίκα έχει προσπαθήσει να σηκώσει το χέρι της όταν η τιράντα έχει κατέβει, ξέρει πόσο δύσκολο είναι». Αυτό, όπως είπε, ήταν ένα «μικρό κόκκινο σημαιάκι».

Το όπλο

Δεν ήταν όμως το μόνο που την προβλημάτισε. Το όπλο που βρέθηκε δίπλα στη Jennifer ήταν ένα περίστροφο, και μέσα του υπήρχαν δύο άκαπνες σφαίρες.

Ερευνητές σχολίαζαν ότι πολλές γυναίκες θα έλεγαν: «Τι μάνα θα έκανε κάτι τέτοιο, γνωρίζοντας ότι ο γιος της θα τη βρει; Κι αν το παιδί έπαιρνε το όπλο και πυροβολούσε τον εαυτό του; Ή τον αδελφό του;» Αυτό ήταν ένα μεγάλο κομμάτι του παζλ που δεν ταίριαζε καθόλου με αυτοκτονία.

Η έρευνα στο σπίτι

Καθώς οι ντετέκτιβ προχωρούσαν μέσα στο σπίτι, το μυστήριο βάθαινε.

Ένας από αυτούς ανέφερε ότι βρήκε δύο δωμάτια ξεκάθαρα διαμορφωμένα για τα δύο αγόρια. Όμως, στον επάνω όροφο υπήρχε και ένα δωμάτιο επισκεπτών. Το κρεβάτι ήταν άστρωτο και υπήρχαν ανδρικά ρούχα σκορπισμένα στο πάτωμα και μέσα σε ένα καλάθι με άπλυτα.

Ο μεγαλύτερος γιος της Jennifer είπε στους ερευνητές ότι ο άντρας που έμενε στο δωμάτιο επισκεπτών ήταν ο πατέρας του, Barton Corbin. Οι ερευνητές σχολίαζαν ότι ο Barton και η Jennifer κοιμούνταν σε ξεχωριστά δωμάτια — κάτι που έδειχνε ξεκάθαρα ότι υπήρχαν σοβαρά προβλήματα στον γάμο, κάποια μορφή διάστασης ή έντασης. Δεν ήταν η εικόνα μιας «τέλειας οικογένειας».

Το εύρημα στη master bedroom

Στο πάτωμα της κρεβατοκάμαρας του ζευγαριού, οι ερευνητές βρήκαν μια ανοιχτή βαλίτσα γεμάτη με προσωπικά αντικείμενα της Jennifer.

Ένας ερευνητής έλεγε ότι πρέπει «να αφήσεις τη σκηνή να σου μιλήσει», γιατί τα φυσικά στοιχεία δεν λένε ψέματα και το σώμα δεν λέει ψέματα. Η Dr. Carol Terry ανέφερε ότι ένα από τα πεδία εξειδίκευσής της ως ιατροδικαστής είναι η αναγνώριση μοτίβων.

Το τραύμα εισόδου και η πρώτη υποψία

Η Dr. Terry περιέγραφε ότι το τραύμα εισόδου βρισκόταν στη δεξιά πλευρά του κεφαλιού της Jennifer, λίγο πίσω και πάνω από το αυτί. Έλεγε ότι, ναι, κάποιος θα μπορούσε να αυτοπυροβοληθεί σε αυτό το σημείο, αλλά ήταν κάπως ασυνήθιστο.

Τόνισε όμως κάτι που της φάνηκε ύποπτο: η τιράντα της νυχτικιάς της Jennifer είχε πέσει από το δεξί της χέρι. Εξήγησε ότι οποιαδήποτε γυναίκα έχει προσπαθήσει να σηκώσει το χέρι της όταν η τιράντα έχει κατέβει, ξέρει πόσο δύσκολο είναι. Αυτό, όπως είπε, ήταν ένα «μικρό κόκκινο σημαιάκι».

Το όπλο και η λογική των γυναικών

Το μυστήριο βαθαίνει

Καθώς οι ντετέκτιβ συνέχιζαν την έρευνα μέσα στο σπίτι, το μυστήριο γινόταν όλο και πιο σκοτεινό. Ένας από αυτούς ανέφερε ότι βρήκε δύο παιδικά δωμάτια, ξεκάθαρα διαμορφωμένα για τους δύο γιους. Όμως, στον επάνω όροφο υπήρχε και ένα δωμάτιο επισκεπτών. Το κρεβάτι ήταν άστρωτο και υπήρχαν ανδρικά ρούχα σκορπισμένα στο πάτωμα και μέσα σε ένα καλάθι με άπλυτα.

Το εύρημα στη master bedroom

Στο πάτωμα της κρεβατοκάμαρας του ζευγαριού, οι ερευνητές βρήκαν μια ανοιχτή βαλίτσα γεμάτη με προσωπικά αντικείμενα της Jennifer. Κάτω από το σώμα της, στην αριστερή πλευρά, βρήκαν επίσης ένα αντίγραφο αίτησης διαζυγίου. Αναφέρθηκε ότι ο Barton Corbin είχε μόλις καταθέσει αίτηση διαζυγίου και ζητούσε την επιμέλεια των παιδιών.

Η απουσία του Barton

Οι ερευνητές έλεγαν ότι έπρεπε να μάθουν πού βρισκόταν ο σύζυγος. Δεν ήταν στη σκηνή. Δεν εμφανίστηκε ποτέ. Η οικογένεια της Jennifer — η αδελφή της, ο πατέρας της, ο γαμπρός της — ήταν όλοι εκεί για να πάρουν τα παιδιά. Όλοι αναρωτιούνταν πώς ήταν δυνατόν ο Barton να έχει αφήσει τα παιδιά του σε μια τέτοια κατάσταση.

Ένας ερευνητής σχολίαζε ότι τα αγόρια είχαν δει πολύ περισσότερα από όσα θα έπρεπε ποτέ να δει ένα παιδί. Έλεγε ότι τα δικά του παιδιά ήταν περίπου στην ίδια ηλικία και ότι δεν μπορούσε καν να φανταστεί πώς θα τα επηρέαζε αν η σύζυγός του πέθαινε.

Η ιατροδικαστική εξέταση

Η Dr. Terry εξηγούσε ότι, όσο σπαρακτική κι αν ήταν η υπόθεση, η δουλειά της ήταν να αφήσει στην άκρη το συναίσθημα και να ερμηνεύσει τα φυσικά στοιχεία. Από αυτά θα προέκυπτε η αλήθεια. Η ομάδα της μετέφερε το σώμα της Jennifer στο νεκροτομείο της Gwinnett County για αυτοψία. Η Dr. Terry έλεγε ότι, για να καθορίσει τον τρόπο θανάτου, πρέπει πρώτα να εξετάσει προσεκτικά τα διαθέσιμα υπολείμματα. Τόνιζε ότι έχουν «μία μόνο ευκαιρία να το κάνουν σωστά», γιατί οποιοδήποτε λάθος θα θαφτεί ή θα αποτεφρωθεί μαζί με το σώμα.

Το κρίσιμο εύρημα

Αμέσως έκανε μια σημαντική ανακάλυψη. Το τραύμα εισόδου ήταν πίσω και πάνω από το δεξί αυτί, και η σφαίρα είχε σχεδόν εξέλθει από την αριστερή πλευρά του μετώπου, κάτω από το δέρμα. Η πορεία της σφαίρας είχε σχεδόν κόψει εγκάρσια τον εγκεφαλικό στέλεχο. Η Dr. Terry εξηγούσε ότι, αν ο εγκέφαλος έχει υποστεί τέτοια βλάβη, το άτομο δεν μπορεί να κρατήσει το όπλο. Με βάση τη θέση του σώματος στο κρεβάτι και το σημείο του τραύματος, δεν υπήρχε καμία λογική εξήγηση για το πώς το όπλο βρέθηκε στο ύψος της μέσης της, κάτω από το χέρι της.

Το χέρι της δεν θα μπορούσε να το κρατήσει. Ήταν απλώς αδύνατον.

Οι ερευνητές εξηγούσαν ότι η ανακάλυψη της Dr. Terry ήταν τεράστιας σημασίας. Αμέσως έστειλαν το όπλο στα εγκληματολογικά εργαστήρια για περαιτέρω εξέταση.

Οι ειδικοί ανέφεραν ότι η ανάλυση του όπλου δεν έδειξε ούτε δακτυλικά αποτυπώματα, ούτε ίχνη από σκούπισμα χεριών, ούτε DNA. Για να μην υπάρχουν αποτυπώματα, το όπλο θα έπρεπε είτε να έχει σκουπιστεί, είτε να έχει καθαριστεί.

Η Dr. Terry εξηγούσε ότι, από τη στιγμή που η Jennifer πυροβολήθηκε στο κεφάλι, «όλες οι ζωτικές της λειτουργίες σταμάτησαν ακαριαία». Ήταν αδύνατον να είχε αυτοπυροβοληθεί και μετά να είχε καθαρίσει το όπλο. Αυτό ήταν ξεκάθαρη ένδειξη ότι δεν επρόκειτο για αυτοκτονία.

Υποψία ανθρωποκτονίας

Οι ερευνητές πλέον υποψιάζονταν ότι ο θάνατος της Jennifer ήταν ανθρωποκτονία σκηνοθετημένη ως αυτοκτονία.

Ένας ντετέκτιβ εξηγούσε ότι, σε κάθε δολοφονία γυναίκας, ξεκινούν πάντα από την οικογένεια και προχωρούν προς τα έξω. Αν υπάρχει σύζυγος, ξεκινούν από αυτόν: παίρνουν τη δική του εκδοχή, ελέγχουν το άλλοθί του και στο τέλος είτε παραμένει ύποπτος είτε αποκλείεται.

Στην περίπτωση της Jennifer, ο άνθρωπος που θεωρητικά ήταν πιο κοντά της — ο σύζυγός της — ήδη συμπεριφερόταν ύποπτα. Έτσι, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν αμέσως στον Barton Corbin.

Η συμπεριφορά του Barton

Οι ντετέκτιβ κατάφεραν τελικά να τον εντοπίσουν στο κινητό του. Ήταν στο σπίτι του αδελφού του. Όταν του είπαν ότι η Jennifer ήταν νεκρή, εκείνος άφησε το τηλέφωνο να πέσει και ακούγονταν λυγμοί στο βάθος. Ο αδελφός του έλεγε ότι ο Barton έκανε εμετό από την ταραχή.

Υποσχέθηκαν ότι θα έρχονταν αμέσως. Όμως πέρασαν ώρες — και δεν εμφανίστηκαν.

Οι ντετέκτιβ τον ξανακάλεσαν. Μετά από περίπου έξι ώρες, ήταν πλέον ξεκάθαρο ότι δεν επρόκειτο να έρθει στη σκηνή. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ο αδελφός του, ο Bobby, έγινε ο «εκπρόσωπός» του. Ο Barton δεν μίλησε ξανά στην αστυνομία εκείνη την ημέρα.

Η εικόνα του Barton Corbin

Ο Barton Corbin ήταν οδοντίατρος με επιτυχημένο ιατρείο στην Gwinnett County. Οι φίλοι και η οικογένειά του τον περιέγραφαν ως καλό πατέρα, εργατικό οικογενειάρχη, ανερχόμενο επαγγελματία — λίγο οξύθυμο και βωμολόχο, αλλά γενικά «έναν τύπο με τον οποίο θα ήθελες να πιεις μια μπίρα».

Όμως όσο βαθύτερα έσκαβαν οι ερευνητές, τόσο πιο ανησυχητική γινόταν η εικόνα του. Στα αρχεία του Georgia Dentistry Board υπήρχαν αρκετές καταγγελίες. Αν κάτι δεν πήγαινε τέλεια, ο Barton εκνευριζόταν. Και τότε πλήγωνε ανθρώπους. Μια γυναίκα είχε μείνει στην καρέκλα του για τέσσερις ώρες, ενώ εκείνος συνέχιζε να τρυπάει και να ξανατρυπάει, βρίζοντας τις βοηθούς του και φωνάζοντας σε εκείνη. Πολλοί πελάτες είχαν φύγει από το ιατρείο του επειδή «έχανε την ψυχραιμία του».

Ενώ οι ερευνητές επικεντρώνονταν στον Dr. Corbin, η Dr. Terry προσπαθούσε να καθορίσει τον χρόνο θανάτου της Jennifer.

Η ίδια εξηγούσε ότι ο χρόνος θανάτου είναι κρίσιμος για τις αρχές, επειδή βοηθά στο να αποκλειστούν ή να συμπεριληφθούν ύποπτοι, ανάλογα με το αν το άλλοθί τους στέκει. Όσο νωρίτερα εξετάζεται το σώμα μετά τον θάνατο, τόσο καλύτερη εκτίμηση μπορεί να δοθεί.

Ωστόσο, ο δικός της ερευνητής δεν είχε δει το σώμα μέχρι το απόγευμα του Σαββάτου — δηλαδή τουλάχιστον 8 έως 12 ώρες μετά την ανακάλυψή του. Αυτό έκανε την εκτίμηση πολύ δύσκολη.

Πώς εκτιμάται ο χρόνος θανάτου

Η Dr. Terry εξηγούσε ότι οι ιατροδικαστές χρησιμοποιούν διάφορα στοιχεία, όπως:

το στάδιο της νεκρικής ακαμψίας (rigor mortis), δηλαδή το «σφίξιμο» των μυών μετά τον θάνατο.
Η ακαμψία αρχίζει σχεδόν αμέσως μετά τον θάνατο, κορυφώνεται περίπου στις 12 ώρες και μετά αρχίζει να υποχωρεί καθώς οι μύες αποσυντίθενται.

Αυτό, όμως, δημιουργούσε επιπλέον δυσκολία, γιατί το σώμα της Jennifer είχε ήδη περάσει αρκετές ώρες χωρίς εξέταση. Έτσι, η Dr. Terry εξηγούσε ότι δεν μπορούσε να δώσει επίσημη εκτίμηση για τον χρόνο θανάτου — το χρονικό παράθυρο ήταν πολύ ευρύ.

Ανασύνθεση των τελευταίων ωρών

Με αυτό το κρίσιμο στοιχείο άγνωστο, οι ερευνητές προσπάθησαν να ανασυνθέσουν τις τελευταίες ώρες της Jennifer. Τα παιδιά είπαν ότι είχαν φάει δείπνο, είδαν τηλεόραση και πήγαν για ύπνο γύρω στις 9 το βράδυ. Το επόμενο πρωί, ο μεγαλύτερος γιος της την βρήκε νεκρή όταν σηκώθηκε για πρωινό. Αυτό ήταν το μόνο «στενό» χρονικό πλαίσιο που είχαν. Έτσι, το πρώτο βήμα ήταν να εξακριβώσουν πού βρισκόταν ο Barton Corbin το προηγούμενο βράδυ και τις πρώτες πρωινές ώρες.

Το άλλοθι του Barton

Ο Barton ισχυρίστηκε ότι ήταν σε ένα τοπικό μπαρ στην πόλη Swany, με φίλους. Είπε ότι έτρωγαν φτερούγες, έπιναν μπύρα και περνούσαν την ώρα τους. Μετά, υποστήριξε ότι οδήγησε κατευθείαν στο σπίτι του αδελφού του, στο Tequila. Ήταν ήδη μετά τα μεσάνυχτα, το σπίτι ήταν σκοτεινό και δεν ήθελε να ξυπνήσει κανέναν, οπότε — όπως είπε — κοιμήθηκε στο φορτηγάκι του.

Το πρωί, είπε ότι ξύπνησε με το πρώτο φως, χτύπησε την πόρτα, ο αδελφός του τον άφησε να μπει, έφαγε πρωινό, αποκοιμήθηκε στον καναπέ και ήταν εκεί όταν ειδοποιήθηκε για τον θάνατο της Jennifer.

Στροφή στην προσωπική ζωή της Jennifer

Με το άλλοθι του Barton να φαίνεται «καθαρό» προς το παρόν, οι ερευνητές στράφηκαν στην προσωπική ζωή της Jennifer, αναζητώντας κάποιον με κίνητρο να της κάνει κακό. Έκαναν μια ψηφιακή εγκληματολογική διαδικασία στον υπολογιστή της, κατεβάζοντας όλα τα δεδομένα από τον σκληρό δίσκο.

Η διπλή ζωή της Jennifer

Σύντομα ανακάλυψαν ότι η Jennifer ζούσε μια μυστική διπλή ζωή μέσω ενός διαδικτυακού avatar. Η μητέρα της την είχε βάλει στον κόσμο των videogames, παρουσιάζοντάς της το παιχνίδι EverQuest. Ξεκίνησαν να παίζουν μαζί και στη συνέχεια εντάχθηκαν στη μεγαλύτερη κοινότητα παικτών.

Έτσι, η Jennifer γνώρισε τον Chris. Οι αφηγητές εξηγούσαν ότι η Jennifer και ο Chris άρχισαν να ανταλλάσσουν emails εκτός παιχνιδιού. Πολύ γρήγορα, η επικοινωνία τους πήρε προσωπική τροπή. Η Jennifer άρχισε να του εκμυστηρεύεται τη δυστυχία της στον γάμο της. Μιλούσε με λεπτομέρειες για το πόσο αγαπούσε τα παιδιά της, αλλά και για το πόσο άσχημα ήταν τα πράγματα με τον σύζυγό της.

Οι ειδικοί σχολίαζαν ότι εκείνη την περίοδο η Jennifer είχε βρει κάποιον στον οποίο μπορούσε πραγματικά να ανοιχτεί — κάποιον που άκουγε τα συναισθήματά της, της έδινε συμβουλές και της πρόσφερε την τρυφερότητα που της έλειπε στο σπίτι. Ο Chris, από την πλευρά του, άρχισε να μιλά για τη δική του ζωή, αλλά με πολύ γενικό τρόπο. Στη συνέχεια, οι συζητήσεις τους πήραν σεξουαλική διάσταση, με λεπτομερείς περιγραφές για το τι ήθελαν να κάνουν και τι σχεδίαζαν.

Η εξομολόγηση αγάπης

Τρεις μήνες πριν από τον θάνατο της Jennifer, ο Chris της εξομολογήθηκε ότι την αγαπούσε — και εκείνη ανταπέδωσε. Σχεδίαζαν να είναι μαζί, να συναντηθούν και να περάσουν τη ζωή τους ο ένας με τον άλλον. Οι ειδικοί προειδοποιούσαν ότι οι διαδικτυακές σχέσεις είναι γεμάτες κινδύνους. Είναι φτιαγμένες για ανωνυμία. Δεν ξέρεις ποιος βρίσκεται στην άλλη άκρη της οθόνης. Μπορούν να γίνουν ό,τι θέλεις να είναι — με μερικά πλήκτρα.

Η Jennifer και ο Chris αντάλλασσαν 50–60 emails την ημέρα, μερικές φορές και περισσότερα. Δεν μιλούσαν για δύο μηνύματα τη μέρα — μιλούσαν για λεπτό προς λεπτό επικοινωνία. Όταν τα παιδιά έφευγαν για το σχολείο και ο Barton πήγαινε στο ιατρείο, η Jennifer καθόταν στον υπολογιστή. Όταν τα παιδιά γύριζαν στις 3:00–3:30, σταματούσε. Και πολλές φορές συνέχιζαν αργά το βράδυ, μέχρι τη 1 ή τις 2 το πρωί. Ήταν σχεδόν αδιάκοπη επικοινωνία.

Η αποκάλυψη

Δύο εβδομάδες πριν από τον θάνατο της Jennifer, ο Chris της έστειλε ένα email: «Πρέπει να σου πω κάτι. Είμαι γυναίκα.»

Οι ειδικοί εξηγούσαν ότι αυτό είναι κλασικό παράδειγμα catfishing — μια τακτική όπου κάποιος δημιουργεί ψεύτικη ταυτότητα για να εκμεταλλευτεί τα συναισθήματα και τις αδυναμίες του άλλου. Τέτοιοι άνθρωποι αφιερώνουν υπερβολικό χρόνο στο να εντοπίζουν θύματα, να λένε ό,τι χρειάζεται για να κερδίσουν εμπιστοσύνη και να ενθαρρύνουν συνεχή επικοινωνία.

Η Jennifer ήταν συντετριμμένη όταν έμαθε ότι ο «Chris» ήταν στην πραγματικότητα μια γυναίκα ονόματι Anita. Η Jennifer σταμάτησε να απαντά. Η Anita έστελνε απελπισμένα μηνύματα: «Μίλησέ μου. Σε παρακαλώ μίλησέ μου. Σ’ αγαπώ.»

Η πιθανότητα ερωτικού τριγώνου

Οι ερευνητές έλεγαν ότι δεν μπορούσαν να αγνοήσουν το ενδεχόμενο ότι είχε δημιουργηθεί ένα ερωτικό τρίγωνο. Και έπρεπε να εξετάσουν σοβαρά την πιθανότητα ότι η Anita είχε ταξιδέψει στην πόλη και είχε σκοτώσει τη Jennifer — για να μην επιστρέψει εκείνη στον Barton.

Καθώς οι ερευνητές προσπαθούσαν να λύσουν το μυστήριο της σκηνοθετημένης αυτοκτονίας της Jennifer, ανακάλυψαν τη μυστική διαδικτυακή σχέση της με μια γυναίκα που την είχε εξαπατήσει.

Η εισαγγελία έστειλε κλήτευση στους παρόχους διαδικτύου, οι οποίοι έδωσαν τη διεύθυνση IP του email του «Chris». Έτσι κατάφεραν να ταυτοποιήσουν την Anita.

Εντοπισμός της Anita

Οι ερευνητές την εντόπισαν στο Missouri. Εκείνη τους είπε ότι η ίδια και η Jennifer είχαν ξανασμίξει πριν από τον θάνατο της Jennifer.

Υπήρχε μια σειρά από emails όπου οι δύο γυναίκες συζητούσαν ότι, παρόλο που δεν είχαν γνωριστεί ποτέ από κοντά, είχαν ερωτευτεί «τις ψυχές η μία της άλλης». Έλεγαν ότι ίσως μπορούσαν να κάνουν τη σχέση να λειτουργήσει. Και έτσι άρχισαν ξανά την επικοινωνία.

Η Jennifer σχεδίαζε να χωρίσει τον Barton Corbin και να φτιάξει ένα σπίτι με την Anita στη Georgia. Μέσα στην επόμενη εβδομάδα, η Jennifer βρέθηκε νεκρή. Όταν η Anita έμαθε για τον θάνατο της Jennifer, ήταν σοκαρισμένη. Αντέδρασε όπως κάποιος που έχει χάσει έναν άνθρωπο που αγαπά. Οι ερευνητές σχολίαζαν ότι, αν η Anita ήταν ερωτευμένη μαζί της, δεν υπήρχε λογικός λόγος να θέλει να της κάνει κακό. Σχεδίαζαν να είναι μαζί.

Το άλλοθι της Anita

Επιπλέον, το άλλοθι της Anita ήταν αδιάσειστο.

Οι ερευνητές ήξεραν ότι μέχρι τη 1:30 τα ξημερώματα η Anita μιλούσε στο τηλέφωνο με τη Jennifer — και το κινητό της Anita βρισκόταν ξεκάθαρα στο Missouri. Με βάση την απόσταση και το χρονικό πλαίσιο, ήταν αδύνατον να βρίσκεται στη Georgia. Έτσι, η Anita αποκλείστηκε ως ύποπτη.

Η αποκάλυψη για την Ημέρα των Ευχαριστιών

Η Anita είπε στους ερευνητές ότι την Ημέρα των Ευχαριστιών, λίγο πριν τον θάνατο της Jennifer, ο Barton Corbin είχε ανακαλύψει τη σχέση. Η Jennifer, ο Barton και τα παιδιά πήγαιναν στο σπίτι της οικογένειάς της. Ο Barton δεν είπε τίποτα στη διαδρομή ούτε στο δείπνο, αλλά ήταν εμφανώς θυμωμένος. Ζήτησε να φύγουν νωρίς και, μόλις μπήκαν στο αυτοκίνητο, κατηγόρησε τη Jennifer για απιστία και μάλιστα τη χαστούκισε μπροστά στα παιδιά. Από εκείνη τη στιγμή, το ζευγάρι χώρισε.

Ο Barton ξανά στο επίκεντρο

Για άλλη μια φορά, οι ερευνητές έβλεπαν τον Barton Corbin στο κέντρο της υπόθεσης. Άρχισαν να ψάχνουν το παρελθόν του.

Η κλήση που αλλάζει τα πάντα

Έλαβαν τηλεφώνημα από μια πρώην συμμαθήτρια του Barton από τη σχολή οδοντιατρικής στην Augusta. Η γυναίκα τους είπε ότι έπρεπε οπωσδήποτε να εξετάσουν τον θάνατο της Dolly Hearn. Η Dolly ήταν τότε η κοπέλα του Barton — και είχε πεθάνει από πυροβολισμό στο κεφάλι, λίγο πριν αποφοιτήσουν. Ο θάνατός της είχε χαρακτηριστεί αυτοκτονία. Ήταν μια συγκλονιστική πληροφορία.

Ο εισαγγελέας της Augusta ήταν φίλος του νυν εισαγγελέα, και έτσι ειδοποιήθηκε αμέσως. Η αστυνομία του Richmond County άνοιξε ξανά την υπόθεση της Dolly Hearn. Ξαφνικά, υπήρχαν δύο παράλληλες έρευνες ανθρωποκτονίας, με τον Barton Corbin ως κύριο ύποπτο και στις δύο.

Οι ομοιότητες

Η Dolly Hearn είχε δεχτεί πυροβολισμό στο κεφάλι, στο σπίτι της. Ο Barton ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που την είχε δει ζωντανή. Στην υπόθεση της Jennifer, συνέβαινε ακριβώς το ίδιο. Οι ερευνητές έβλεπαν ξεκάθαρες ομοιότητες. Ένας από αυτούς θυμόταν ότι, κοιτάζοντας τις φωτογραφίες της σκηνής του εγκλήματος της Dolly, την είδε καθισμένη στον καναπέ, γερμένη στο πλάι, άψυχη.

Υποτίθεται ότι είχε αυτοπυροβοληθεί. Όμως στο σώμα της υπήρχαν ίχνη μετακίνησης αίματος, σαν κάποιος να είχε σκουπίσει επιφάνειες. Η αιματοεκτόξευση που θα έπρεπε να υπάρχει δεν υπήρχε. Ήταν ξεκάθαρο ότι δεν είχε πεθάνει σε εκείνη τη θέση. Κάποιος την είχε τοποθετήσει εκεί.

Ο θάνατός της είχε συμβεί 14 χρόνια νωρίτερα. Οι φωτογραφίες δεν είχαν εξεταστεί από κάποιον με επαρκή γνώση αιματολογικών μοτίβων. Οι ασυνέπειες ανάμεσα στην ιστορία, στο τραύμα και στα ίχνη αίματος δεν είχαν εντοπιστεί. Ο Barton είχε καταφέρει τότε να μπλοκάρει την έρευνα σε τέτοιο βαθμό που οι αρχές δεν είχαν πού αλλού να στραφούν.

Το κίνητρο

Οι ερευνητές πίστευαν ότι το κοινό κίνητρο και στις δύο υποθέσεις ήταν το ίδιο: Και η Dolly Hearn και η Jennifer Corbin είχαν ενημερώσει τον Barton ότι θα τον εγκατέλειπαν. Από εκείνη τη στιγμή, ο Barton είχε ξεκινήσει μια εκστρατεία παρενόχλησης και εκφοβισμού — ακόμη και σωματικής βίας.

Οι ερευνητές εξηγούσαν ότι ο Barton Corbin πίστευε πραγματικά πως είχε ξεφύγει ατιμώρητος με τον φόνο της Dolly Hearn, τον οποίο είχε σκηνοθετήσει τόσο καλά ώστε να θεωρηθεί αυτοκτονία. Αυτό, σε συνδυασμό με τον ναρκισσισμό του, τον έκανε να νιώθει ατρόμητος — τόσο πολύ, που πίστεψε ότι μπορούσε να το κάνει ξανά και να ξεφύγει πάλι. Κάποιος από τους ερευνητές έλεγε ότι «όποιος ήταν μπλεγμένος σε αυτή την υπόθεση θα έκανε τα πάντα για να μην το επιτρέψει αυτό».

Η κατάθεση της αδελφής της Jennifer

Αφού έμαθαν για τον δεύτερο ύποπτο θάνατο στο παρελθόν του Barton, οι ντετέκτιβ μίλησαν με την αδελφή της Jennifer για να μάθουν τι γνώριζε για τον γαμπρό της. Εκείνη είπε ότι η κατάσταση είχε γίνει πολύ τεταμένη, «πολύ άσχημη», και ότι ο Barton είχε αρχίσει να συμπεριφέρεται εντελώς παράξενα. Όταν οι ερευνητές τη ρώτησαν τι εννοούσε με το «παράξενα», εκείνη εξήγησε ότι ο Barton παρενοχλούσε τη Jennifer: έμπαινε στο αυτοκίνητό της, έψαχνε τα πράγματά της, έκλεβε αντικείμενα από την τσάντα της.

Την τελευταία φορά που μίλησαν, η Jennifer είχε φύγει από το σπίτι της αδελφής της. Η αδελφή της είπε ότι ένιωθε σαν να «έδινε τα κλειδιά σε έναν μεθυσμένο οδηγό» — τόσο φοβισμένη ήταν για εκείνη. Της είχε πει: «Jennifer, νομίζω ότι πρέπει να πας σπίτι τώρα». Ήταν ξεκάθαρο ότι φοβόταν για την ασφάλειά της.

Η κλιμάκωση της βίας

Οι ειδικοί εξηγούσαν ότι, όταν εξετάζεις έναν σύζυγο με ιστορικό ενδοοικογενειακής βίας, αυτό που ψάχνεις είναι κλιμάκωση: από λεκτικές απειλές → σε χαστούκια ή γροθιές → σε χρήση όπλων. Όταν βλέπεις τέτοια κλιμάκωση, πρέπει να εξετάσεις σοβαρά το ενδεχόμενο ότι η βία έχει φτάσει στο τελικό στάδιο: τον φόνο.

Το τηλεφώνημα στο 911 — τρεις μέρες πριν τον θάνατο

Τρεις μέρες πριν πεθάνει η Jennifer, κάλεσε το 911. Ηχογραφημένα ακούγεται να λέει ότι ο Barton είχε φύγει από το σπίτι φοράει μόνο μια πετσέτα, κρατώντας καραμπίνα, και ότι της είχε πατήσει το πόδι με το αυτοκίνητο. Οι αστυνομικοί που άκουσαν το περιστατικό είπαν ότι «αυτός ο άνθρωπος είναι τέρας». Ένας από αυτούς τόνισε ότι δεν χρησιμοποιεί εύκολα αυτή τη λέξη στη δουλειά του, αλλά εδώ δεν υπήρχε άλλη.

Η Jennifer είχε συμβουλευτεί να ζητήσει εντολή προστασίας, αλλά δεν ήθελε. Την ρώτησαν αν ήθελε να καταθέσει μήνυση — επίσης δεν ήθελε.

Η ευθύνη της ιατροδικαστού

Η Dr. Terry έλεγε ότι ήταν κρίσιμο να διαπιστωθεί τι είχε πραγματικά συμβεί. Ήθελε να κάνει τη σωστή εκτίμηση, γιατί αυτό επηρέαζε την αξιοπιστία της, αλλά και τη δικαίωση της Jennifer και της οικογένειάς της. Έλεγε ότι τα παιδιά της Jennifer έπρεπε να μάθουν ότι «η μαμά δεν το έκανε αυτό στον εαυτό της». Ότι «η μαμά δεν ήθελε να τα αφήσει». Ότι κάποιος της το έκανε. Το περιέγραφε ως «μια τεράστια ευθύνη».

Ο φόβος να μην επαναληφθεί το λάθος

Οι ερευνητές έλεγαν ότι δεν ήθελαν η Jennifer να «πέσει μέσα στα κενά» όπως είχε συμβεί με το προηγούμενο θύμα του Barton. Οι ερευνητές σχολίαζαν ότι, όταν κάποιος ξεφεύγει μία φορά από έναν φόνο, είναι πολύ πιθανό να προσπαθήσει να επαναλάβει την ίδια μέθοδο. «Πηγαίνει με αυτό που ξέρει», όπως έλεγαν.

Ήξεραν ότι η υπεράσπιση του Barton Corbin θα ήταν πως η Jennifer αυτοκτόνησε. Το σκηνικό είχε στηθεί έτσι ώστε να φαίνεται αυτοκτονία. Η αφήγηση που θα παρουσίαζε η υπεράσπιση ήταν ξεκάθαρη: η Jennifer καθόταν στο κρεβάτι, ο σύζυγός της είχε μόλις καταθέσει αίτηση διαζυγίου και ζητούσε την επιμέλεια των παιδιών, εκείνη ήταν απελπισμένη, είχε πιει ένα ποτήρι κρασί και έβαλε τέλος στη ζωή της.

Αυτό θα ήταν το αφήγημα.

Η επίθεση στην επιστήμη

Οι ειδικοί εξηγούσαν ότι, όταν δεν μπορείς να επιτεθείς στην επιστήμη, επιτίθεσαι στο άτομο. Γι’ αυτό ήξεραν ότι η Dr. Terry θα δεχόταν πίεση. Η Dr. Terry πήρε δείγμα αίματος της Jennifer και το έστειλε για τοξικολογικές εξετάσεις. Υπήρχαν ανησυχίες μήπως ήταν υπό την επήρεια ουσιών ή αλκοόλ. Τα αποτελέσματα όμως ήταν αρνητικά: – καμία παρουσία αλκοόλ – καμία παρουσία κοκαΐνης ή μεταβολιτών της.

Η τελευταία προσπάθεια να καταρριφθεί το άλλοθι του Barton

Οι ερευνητές αποφάσισαν να ελέγξουν το άλλοθι του Barton μία τελευταία φορά. Ο Barton είχε πει ότι ήταν έξω με φίλους και μετά πήγε στο σπίτι του αδελφού του. Δεν ανέφερε ποτέ ότι πέρασε από το σπίτι για να δει τα παιδιά. Ήταν κατηγορηματικός ότι δεν είχε πλησιάσει το σπίτι. Οι ερευνητές έκαναν έρευνα στη γειτονιά για να δουν αν κάποιος είχε δει ή ακούσει κάτι.

Ο γείτονας απέναντι, ο Steve Como, είπε ότι γύρω στις 2 τα ξημερώματα — την ώρα που βρέθηκε το σώμα της Jennifer — δούλευε στο γκαράζ του και άκουσε το φορτηγάκι του Barton να μπαίνει στην είσοδο του σπιτιού. Το αναγνώρισε από τον χαρακτηριστικό ήχο της εξάτμισης. Περίπου 15 λεπτά αργότερα, το φορτηγάκι έφυγε.

Οι ερευνητές πήραν τα αρχεία του κινητού του Barton. Τα δεδομένα των κεραιών έδειξαν ότι βρισκόταν στη γειτονιά του πριν πάει στο σπίτι του αδελφού του. Τώρα, είχαν τον Corbin στη σκηνή του εγκλήματος. Το άλλοθί του άρχιζε να καταρρέει. Αλλά χρειαζόταν ακόμη το τελικό στοιχείο που θα τον συνέδεε με τον φόνο.

Το «aha moment» της Dr. Terry

Καθώς οι ερευνητές πλησίαζαν τον Barton, η Dr. Terry έβαζε το τελευταίο κομμάτι του παζλ στη θέση του. Η ίδια έλεγε ότι ο μεγαλύτερος φόβος της ήταν να κάνει λάθος, γιατί από τη δική της εκτίμηση μπορεί να εξαρτάται η ελευθερία ενός ανθρώπου. Όταν όμως είδε μια συγκεκριμένη φωτογραφία, είχε το «aha moment».

Η φωτογραφία έδειχνε το αίμα που έβγαινε από τη μύτη της Jennifer. Το αίμα έτρεχε κατακόρυφα προς τα κάτω, σύμφωνα με τη βαρύτητα. Αν η Jennifer είχε πυροβοληθεί ενώ ήταν όρθια και μετά είχε πέσει στο πλάι, το αίμα θα είχε απλωθεί προς τα έξω, θα είχε «ανοίξει» προς τα ρουθούνια. Δεν θα έτρεχε σε απόλυτα ευθεία γραμμή. Αυτό σήμαινε ότι η Jennifer ήταν ήδη ξαπλωμένη όταν πυροβολήθηκε.

Με βάση αυτό, η Dr. Terry έδωσε την τελική της γνωμάτευση και υπέγραψε το πιστοποιητικό θανάτου: Ο θάνατος της Jennifer Corbin ήταν ανθρωποκτονία. Πέθανε από πυροβολισμό που της προκάλεσε άλλος.

Οι κατηγορίες

Στις 22 Δεκεμβρίου, οι ερευνητές απήγγειλαν στον Barton Corbin κατηγορία για τον φόνο της Dorothy (Dolly) Hearn. Δεκατέσσερις ημέρες αργότερα, του απήγγειλαν κατηγορία και για τον φόνο της Jennifer Corbin. Κάποιος από τους ερευνητές θυμόταν τη στιγμή της σύλληψης και έλεγε ότι τότε συνειδητοποίησαν όλοι πως «δεν θα ξεφύγει αυτή τη φορά». Ήταν μια αίσθηση δικαίωσης.

Η υπεράσπιση του Barton

Ο Barton προσέλαβε αμέσως δύο κορυφαίους δικηγόρους υπεράσπισης και ισχυρίστηκε ότι η Anita, η διαδικτυακή ερωμένη της Jennifer, ήταν αυτή που τη σκότωσε — όχι εκείνος. Οι ερευνητές έλεγαν ότι όταν κάποιος ξεφεύγει μία φορά από έναν φόνο, είναι πολύ πιθανό να προσπαθήσει να επαναλάβει την ίδια μέθοδο. «Πηγαίνει με αυτό που ξέρει», όπως το έθεσαν.

Ήξεραν ότι η υπεράσπιση του Barton Corbin θα προσπαθούσε να παρουσιάσει την υπόθεση ως αυτοκτονία. Το αφήγημα ήταν έτοιμο: η Jennifer καθόταν στο κρεβάτι, ο σύζυγός της είχε μόλις καταθέσει αίτηση διαζυγίου και ζητούσε την επιμέλεια των παιδιών, εκείνη ήταν απελπισμένη, είχε πιει ένα ποτήρι κρασί και έβαλε τέλος στη ζωή της. Αυτό θα ήταν το σενάριο που θα προωθούσαν.

Η στρατηγική της υπεράσπισης

Οι ειδικοί εξηγούσαν ότι, όταν δεν μπορείς να επιτεθείς στην επιστήμη, επιτίθεσαι στο άτομο. Η υπεράσπιση θα προσπαθούσε να παρουσιάσει την Jennifer ως ασταθή, ενώ τον Barton ως έναν άντρα που «απλώς προσπαθούσε να αγαπήσει μια πληγωμένη γυναίκα».

Η αντεπίθεση των ερευνητών

Οι ντετέκτιβ αποφάσισαν να κλείσουν κάθε πιθανή τρύπα στην υπόθεση. Το βασικό ερώτημα ήταν: Από πού προήλθε το όπλο; Και πώς μπορούσαν να το συνδέσουν με τον Barton Corbin; Εκεί εμφανίστηκε το όνομα του Mr. Wilson, ο οποίος εργαζόταν για τον πατέρα του Barton και είχε επιχείρηση στο Troy, Alabama.

Οι ερευνητές έμαθαν ότι το όπλο — ένα .38 Smith & Wesson — είχε πιθανότατα πουληθεί ή δοθεί στον Barton από τον Wilson πρόσφατα. Οι ντετέκτιβ ταξίδεψαν μέχρι την Alabama και τον ρώτησαν αν γνώριζε κάτι για το όπλο. Εκείνος δεν το αρνήθηκε ποτέ — απλώς είπε ότι «δεν θέλει να μπλέξει». Μετά την κλήτευση, παραδέχτηκε ότι ο Barton του είχε ζητήσει ένα όπλο, και ο Wilson του έδωσε αυτό το πιστόλι, το οποίο είχε πάρει ως πληρωμή για επισκευή ενός χλοοκοπτικού.

Ο Barton πήρε το όπλο, γύρισε στην Atlanta, και δύο μέρες μετά το όπλο βρέθηκε πάνω στο κρεβάτι, δίπλα στο σώμα της Jennifer. Έτσι, οι ερευνητές έβαλαν το όπλο στα χέρια του Barton.

Η τελική εικόνα

Με τη νέα πληροφορία για το όπλο και όλα τα ευρήματα της Dr. Terry, οι εισαγγελείς αντιμετώπισαν τον Barton και τους δικηγόρους του. Έλεγαν ότι η υπόθεση ήταν ισχυρή ιατροδικαστικά. Τα βασικά στοιχεία ήταν:

η θέση του σώματος, όπως φαινόταν από το αίμα που έτρεχε από τη μύτη της Jennifer
το τραύμα εισόδου στη δεξιά πλευρά του κεφαλιού, πάνω και πίσω από το αυτί
η καταστροφή του εγκεφαλικού στελέχους, που σήμαινε ότι η Jennifer δεν θα μπορούσε να κρατήσει το όπλο μετά τον πυροβολισμό
το γεγονός ότι το όπλο βρέθηκε κάτω από το άψυχο χέρι της, χωμένο στο πάπλωμα, στο ύψος της μέσης — κάτι αδύνατο.

Ένας εισαγγελέας είπε ότι ένιωθε μεγάλη ικανοποίηση όταν έδειξε στους δικηγόρους της υπεράσπισης τα έγγραφα και τους είπε: «Μπορούμε να βάλουμε το όπλο στο χέρι του.»

Η ομολογία

Στις 15 Σεπτεμβρίου 2006, ο Dr. Barton Corbin δήλωσε ένοχος για τους θανάτους της Jennifer Corbin και της Dorothy (Dolly) Hearn. Στο δικαστήριο, όταν τον ρώτησαν αν είχε διαπράξει τα εγκλήματα, απάντησε: «Ναι.»

Όταν ο δικαστής του ζήτησε να περιγράψει τα γεγονότα, ο Barton έδωσε μια σύντομη περίληψη: είπε ότι «σκόπιμα ανέβηκε και πυροβόλησε τη σύζυγό του στο κεφάλι και μετά έφυγε».

Η αντίδραση των ερευνητών

Ένας από τους ερευνητές θυμόταν ακριβώς πού βρισκόταν όταν έμαθε ότι ο Barton είχε δηλώσει ένοχος. Ήξερε ότι η δίκη θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη και ένιωθε ανακούφιση. Είπε ότι ήταν πιο ικανοποιητικό να ακούει τον δράστη να παραδέχεται: «Ναι, με πιάσατε.»

Πρόσθεσε ότι ο Barton ήταν «πολύ έξυπνος» — είχε καταφέρει να καλύψει έναν φόνο για 14 χρόνια και να εξαπατήσει την ίδια του την οικογένεια. Αλλά, όπως είπε: «Εμείς ήμασταν πιο έξυπνοι.» Όταν τον είδε να οδηγείται έξω από την αίθουσα, γνωρίζοντας ότι θα περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή, ένιωσε ότι είχε κάνει το καθήκον του.

Το τίμημα

Οι ερευνητές έλεγαν ότι σε αυτή την υπόθεση υπήρχαν δύο αθώες γυναίκες. Το μόνο τους «λάθος» ήταν ότι διάλεξαν τον λάθος άνθρωπο να συνδεθούν μαζί του. Και πλήρωσαν το απόλυτο τίμημα.

Τα παιδιά

Οι ειδικοί έλεγαν ότι σε τέτοιες περιπτώσεις, το πρώτο πράγμα που σκέφτεσαι είναι τα παιδιά. Είχαν ήδη χάσει τη μητέρα τους. Τώρα έχαναν και τον πατέρα τους. Ποιος θα τα φρόντιζε; Η αδελφή της Jennifer ανέλαβε να τα μεγαλώσει σαν δικά της. Όλοι ήλπιζαν ότι τα παιδιά θα είχαν μια καλή ζωή, παρά την απώλεια και των δύο γονιών.

Η σημασία της ιατροδικαστικής

Οι ερευνητές τόνιζαν ότι χωρίς τη συνεργασία της ιατροδικαστικής υπηρεσίας και της εισαγγελίας, η υπόθεση δεν θα είχε λυθεί ποτέ. Όταν η Dr. Terry είπε ότι ήταν φόνος, όλα τα υπόλοιπα άρχισαν να κουμπώνουν. Ένας από τους εισαγγελείς είπε ότι δεν υπάρχει τίποτα πιο ικανοποιητικό από το να λύνεις μια υπόθεση με τόσα αναπάντητα ερωτήματα και να προσφέρεις κάθαρση — όχι μόνο στην οικογένεια, αλλά και στις αρχές. Η Dr. Terry έκλεισε λέγοντας: «Ανακαλύπτουμε την αλήθεια. Αυτό είναι το έργο μου. Γι’ αυτό γεννήθηκα.»