The Horrific Murder of Rebecca Koster By True Crime Central

 

Ο αφηγητής εξηγούσε ότι το σώμα της γυναίκας ήταν τόσο καμένο, ώστε δεν μπορούσε να αναγνωριστεί· κανείς δεν ήξερε ποια ήταν ούτε τι της είχε συμβεί. Ανέφερε επίσης ότι κάποιος είχε πει πως εκείνη ήταν ο βασικός στόχος επειδή ήταν όμορφη και όλοι την ήθελαν.

Περιέγραφαν ότι της έλειπαν η μύτη, τα αυτιά, τα δάχτυλα και τα δάχτυλα των ποδιών. Τόνιζαν πως η υπόθεση δεν ήταν μόνο ενοχλητική και τρομακτική, αλλά και αινιγματική, και ότι «υπάρχουν δαίμονες εκεί έξω που μοιάζουν με ανθρώπους».

Στη συνέχεια εξηγούσαν ότι ένα σοκαριστικό έγκλημα είχε μετατραπεί σε σκοτεινό μυστήριο, και ότι το σώμα του θύματος κρατούσε το κλειδί για να καταδικαστεί ο δολοφόνος. Κάθε ίνα ήταν στοιχείο, κάθε τραύμα ένα κομμάτι του παζλ. Σε τέτοιες υποθέσεις, έλεγαν, ο ιατροδικαστής είναι αυτός που πρέπει να βρει τα κρίσιμα στοιχεία και να εντοπίσει τον δράστη. Αυτό ήταν το ντοκιμαντέρ Secrets of the Morgue.

Η σκηνή στο Stonington

Περιέγραφαν το Stonington ως μια πολύ αγροτική περιοχή, με την κλασική αίσθηση της Νέας Αγγλίας: λόφους, δάση, μικρά χωριά και μακριούς, ελικοειδείς δρόμους που τη νύχτα είναι εξαιρετικά σκοτεινοί.

Ένα βράδυ, σε έναν έρημο επαρχιακό δρόμο, μια φωτιά άναψε μέσα στο σκοτάδι. Ένας οδηγός που περνούσε νόμιζε ότι είχε συναντήσει μια φωτιά σε θάμνους. Σταμάτησε, έβγαλε τον πυροσβεστήρα του και κάλεσε το 911. Την ίδια στιγμή έφτασε κι ένας τοπικός αρχιπυροσβέστης με τον δικό του πυροσβεστήρα.

Ο αρχιπυροσβέστης άρχισε να σβήνει τις φλόγες και πολύ γρήγορα κατάλαβε ότι αυτό που καιγόταν ήταν ανθρώπινο σώμα. Μόλις έγινε αντιληπτό ότι επρόκειτο για άνθρωπο, ο χώρος μετατράπηκε αμέσως σε σκηνή εγκλήματος.

Για να μην καταστρέψει στοιχεία, ο αρχιπυροσβέστης δεν έριξε τον αφρό απευθείας πάνω στο σώμα· τον κατεύθυνε προς τα πάνω, ώστε τα χημικά να πέσουν πιο απαλά και να σβήσουν τη φωτιά χωρίς να αλλοιώσουν πιθανά ευρήματα.

Οι αστυνομικοί της Connecticut State Police απέκλεισαν τον δρόμο και άρχισαν να εξετάζουν τον χώρο, ψάχνοντας για οτιδήποτε θα μπορούσε να αποτελέσει στοιχείο. Τόνιζαν πόσο σημαντικό ήταν να καταγραφεί κάθε λεπτομέρεια: πώς βρέθηκε το σώμα, τι υπήρχε πάνω του, πώς ακριβώς έδειχνε. Το σώμα, όπως έλεγαν, ήταν καμένο σε βαθμό που δεν αναγνωριζόταν.

Τα ευρήματα

Αναφέρθηκε ότι η γυναίκα ήταν τυλιγμένη προσεκτικά με πλαστικά, κουβέρτες, σεντόνια και μονωτική ταινία, σαν ο δράστης να τα είχε κολλήσει πάνω της. Μόλις είδαν τα περιτυλίγματα, έγινε ξεκάθαρο ότι ο τόπος δεν ήταν ο χώρος του φόνου, αλλά σημείο απόρριψης.

Οι ερευνητές ήλπιζαν ότι ο Ιατροδικαστής της Πολιτείας του Connecticut θα κατάφερνε να αναγνωρίσει το απανθρακωμένο σώμα. Ο Dr. Ira Kaner, που εργαζόταν ως ιατροδικαστής επί τρεις δεκαετίες και είχε κάνει πάνω από 4.000 νεκροτομές, εξηγούσε ότι πρέπει κανείς να είναι άνετος με αυτή τη δουλειά — κάτι που πολλοί γιατροί δεν αντέχουν — επειδή έρχονται αντιμέτωποι με φρικιαστικά πράγματα.

 

Ο ιατροδικαστής εξηγούσε ότι η δουλειά του, παρότι σκληρή, ήταν κάτι που ο ίδιος έβρισκε ευχάριστο και ικανοποιητικό, αλλά τόνιζε πως «πρέπει να είσαι φτιαγμένος γι’ αυτό».

Στην υπόθεση αυτή, ανέφερε ότι είχαν να κάνουν με ένα μερικώς καμένο σώμα, βρεγμένο στην άκρη του δρόμου, και ότι κανείς δεν γνώριζε ποια ήταν η γυναίκα ούτε τι της είχε συμβεί.

Η διαδικασία στο ιατροδικαστικό

Περιέγραφαν ότι το πρώτο βήμα ήταν να εξετάσουν το σώμα όπως ακριβώς έφτασε. Σε αυτή την περίπτωση, το σώμα ήταν τυλιγμένο μέσα σε μια πλαστική σακούλα. Καθώς άρχισαν να το ξετυλίγουν, συνειδητοποίησαν ότι υπήρχαν πολλά στρώματα περιτυλίγματος. Έπρεπε να αφαιρέσουν κάθε στρώμα με εξαιρετική προσοχή, ώστε να μην καταστρέψουν ίχνη που θα μπορούσαν να αποδειχθούν κρίσιμα.

Τόνιζαν ότι η ομάδα προσπαθούσε να αποφύγει οποιαδήποτε επιμόλυνση, ώστε η αστυνομία να μπορέσει να στείλει τα ευρήματα στο εργαστήριο για αναζήτηση δακτυλικών αποτυπωμάτων ή DNA — στοιχεία που θα μπορούσαν να δώσουν κατευθύνσεις για το ποιος είχε διαπράξει το έγκλημα.

Τα πρώτα συμπεράσματα

Κατά την εξέταση του σώματος, διαπιστώθηκε ότι επρόκειτο για νεαρή γυναίκα, πιθανότατα στα 20 της. Περιέγραφαν ότι είχε ανοιχτόχρωμο δέρμα και ότι θα μπορούσε να είναι είτε μαύρη με ανοιχτή επιδερμίδα είτε Λατίνα.

Αναφέρθηκε ότι της έλειπαν η μύτη, τα αυτιά, τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών, και ότι υπήρχε επίσης τμήμα δέρματος αφαιρεμένο από έναν αστράγαλο. Το πρώτο συμπέρασμα των ειδικών ήταν ότι κάποιος προσπαθούσε να δυσκολέψει την αναγνώριση της σορού. Χωρίς δάχτυλα, δεν μπορούν να ληφθούν αποτυπώματα· χωρίς δάχτυλα ποδιών, εξαφανίζονται πιθανά toe rings ή τατουάζ. Όλα αυτά δυσκολεύουν την ταυτοποίηση.

Εξηγούσαν ότι όταν κάποιος ακρωτηριάζει χαρακτηριστικά όπως η μύτη ή οι άκρες των δακτύλων, η διαδικασία αναγνώρισης γίνεται πιο απαιτητική — αλλά όχι αδύνατη.

Η φωτιά και η στάση του σώματος

Παρατήρησαν ότι η μπροστινή πλευρά του σώματος είχε καεί πολύ πιο έντονα από την πίσω. Αυτό τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι η γυναίκα είχε τοποθετηθεί ανάσκελα όταν της έβαλαν φωτιά. Όταν την γύρισαν, η περιοχή της μέσης που ακουμπούσε στο έδαφος είχε διατηρηθεί καλύτερα.

Σε εκείνο το σημείο της μέσης, υπήρχε μια περιοχή όπου το δέρμα έλειπε — και δεν έλειπε λόγω της φωτιάς. Από τις φωτογραφίες και την άμεση παρατήρηση, ήταν ξεκάθαρο ότι το δέρμα είχε κοπεί και αφαιρεθεί. Η υπόθεση του ιατροδικαστή ήταν ότι εκεί υπήρχε τατουάζ.

Η αναζήτηση

Οι ντετέκτιβ του Connecticut άρχισαν να ψάχνουν στη βάση δεδομένων της πολιτείας για νεαρές γυναίκες ανοιχτόχρωμου δέρματος που είχαν δηλωθεί ως αγνοούμενες και είχαν μεγάλα τατουάζ στην πλάτη. Δεν βρήκαν τίποτα. Όταν όμως επέκτειναν την έρευνα σε γειτονικές περιοχές, εντόπισαν ένα πιθανό ταίριασμα. 

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι περίπου 80 μίλια μακριά, στο Long Island της Νέας Υόρκης, η αγνοούμενη γυναίκα ήταν η Rebecca Coer, μια 24χρονη που εργαζόταν ως βοηθός νοσηλευτικής και ζούσε με τους γονείς της. Η δήλωση εξαφάνισης είχε γίνει από τον πατέρα της, τον Larry Ross, ο οποίος είχε καλέσει την αστυνομία όταν ενημερώθηκε από τον εργοδότη της ότι εκείνη δεν είχε εμφανιστεί στη δουλειά.

Εξηγούσαν ότι η Rebecca είχε βγει με φίλους το προηγούμενο βράδυ και ότι κανείς δεν την είχε δει μετά τις 3:30 τα ξημερώματα. Στο φυλλάδιο εξαφάνισης υπήρχαν φωτογραφίες της, περιγραφή ύψους, βάρους, χρώματος μαλλιών, καθώς και ιδιαίτερα χαρακτηριστικά — ανάμεσά τους και το μεγάλο τατουάζ στη μέση της, ένα μεγάλο σχέδιο που, όπως έλεγαν, ήταν πιθανότατα μια πεταλούδα.

Η σύνδεση των δύο υποθέσεων

Παρά τις εντυπωσιακές ομοιότητες ανάμεσα στις δύο γυναίκες, οι ντετέκτιβ του Connecticut ήταν αρχικά επιφυλακτικοί, κυρίως λόγω της μεγάλης απόστασης. Ζήτησαν από τον Dr. Kaner να δει αν μπορούσε να επιβεβαιώσει την ταυτότητα.

Ο ιατροδικαστής εξήγησε ότι ο δράστης είχε κάνει ένα στρατηγικό λάθος: είχε αφήσει τα δόντια της νεκρής άθικτα. Τόνιζε ότι τα οδοντιατρικά αρχεία είναι εξαιρετικά πολύτιμα, γιατί αποτελούν έναν απόλυτα ασφαλή τρόπο ταυτοποίησης, αρκεί τα δόντια να μην έχουν αφαιρεθεί. Ακόμη κι αν είχαν αφαιρεθεί, πρόσθετε ότι υπάρχουν σημάδια στη γνάθο που μπορούν να συγκριθούν από ακτινολόγο.

Οι αστυνομικοί επικοινώνησαν με την οικογένεια της Becky και ζήτησαν πρόσβαση στα οδοντιατρικά της αρχεία. Η αστυνομία του Long Island τα μετέφερε προσωπικά. Το ιατροδικαστικό γραφείο συνέκρινε τα αρχεία με τα δόντια της νεκρής και διαπιστώθηκε πλήρης ταύτιση — εξίσου αξιόπιστη με τα δακτυλικά αποτυπώματα.

Έτσι επιβεβαιώθηκε ότι η γυναίκα που είχε βρεθεί καμένη στην άκρη του δρόμου στο Connecticut ήταν η Rebecca Coer από το Long Island.

Η ειδοποίηση της οικογένειας

Οι ντετέκτιβ περιέγραφαν ότι τώρα έπρεπε να πάνε στο σπίτι της οικογένειας και να τους ανακοινώσουν τα χειρότερα νέα της ζωής τους.

Η μητέρα της Rebecca αφηγούνταν ότι ο σύζυγός της δέχτηκε το τηλεφώνημα και ότι οι ντετέκτιβ περίμεναν στο σπίτι. Είπε ότι τους κοίταξε και τους ρώτησε αν τα νέα ήταν άσχημα. Εκείνοι της ζήτησαν να καθίσει. Της είπαν ότι είχαν βρει την Becky, ότι επρόκειτο για ανθρωποκτονία και ότι θα έκαναν τα πάντα για να βρουν ποιος της το έκανε.

Η μητέρα περιέγραφε ότι άρπαξε το παλτό της και έτρεξε έξω, φτάνοντας μέχρι τη μέση του δρόμου, ουρλιάζοντας ότι κάποιος είχε σκοτώσει το παιδί της.

Η υπόσχεση των ντετέκτιβ

Οι ερευνητές δήλωναν ότι ήταν αποφασισμένοι να μάθουν πώς αυτή η νεαρή γυναίκα κατέληξε σε τόσο φρικτό τέλος, τόσο μακριά από το σπίτι της. Ένας από αυτούς σχολίαζε ότι ήταν παντρεμένος και είχε δύο παιδιά, και ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί σε οποιαδήποτε οικογένεια.

Οι ντετέκτιβ εξηγούσαν ότι είχαν να κάνουν με το απόλυτο έγκλημα και ότι ήθελαν να βεβαιωθούν πως όποιος ήταν υπεύθυνος θα λογοδοτούσε. Για να ξεκινήσουν, άρχισαν να μιλούν με την οικογένεια και τους φίλους της Rebecca, προσπαθώντας να δημιουργήσουν ένα χρονολόγιο με τις τελευταίες της κινήσεις πριν εξαφανιστεί.

Η ζωή της Rebecca

Περιέγραφαν ότι η Becky ήταν 24 ετών, μια πολύ όμορφη κοπέλα που έμοιαζε εκπληκτικά με τη μητέρα της, με την οποία ήταν εξαιρετικά δεμένη. Η μητέρα της, που εργαζόταν ως βοηθός νοσηλευτικής, έλεγε ότι η Becky είχε ακολουθήσει τα βήματά της, είχε παρακολουθήσει τα μαθήματα και είχε γίνει κι εκείνη βοηθός νοσηλευτικής. Δούλευε σε κατ’ οίκον φροντίδα με ενήλικες με αναπτυξιακές δυσκολίες, και η μητέρα της ένιωθε περήφανη βλέποντάς την ευτυχισμένη στη δουλειά της.

Όλοι την περιέγραφαν ως πολύ ζωηρή, χαρούμενη, κοινωνική — μια τυπική 24χρονη που της άρεσε να βγαίνει και να περνάει καλά.

Η τελευταία νύχτα

Οι ντετέκτιβ έμαθαν ότι τη νύχτα που εξαφανίστηκε, η μητέρα της, η Barbara, είχε βάρδια όλη τη νύχτα. Η ίδια θυμόταν ότι καθώς έφευγε για δουλειά, η Becky πείραζε τον αδελφό της προσπαθώντας να του πάρει μερικές τηγανητές πατάτες.

Η Becky της είχε πει ότι θα έβγαινε με την καλύτερή της φίλη, τη Nicole, και με τον τότε σύντροφό της, τον Dan. Το σχέδιο ήταν να πάνε στο αγαπημένο τους στέκι, να καθίσουν λίγο, και μετά εκείνη θα γύριζε σπίτι για να κοιμηθεί, ώστε να πάει στη δουλειά το πρωί.

Η σχέση με τον Dan

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι ο Dan ήταν ο φίλος της Rebecca, αλλά η σχέση δεν ήταν βαθιά ούτε μακροχρόνια — μόλις είχαν αρχίσει να βγαίνουν και δεν υπήρχε κάτι σοβαρό. Η μητέρα της έλεγε ότι δεν τον είχε γνωρίσει καλά, αλλά της φαινόταν ειλικρινής και ευγενικός. Ήξερε ότι είχαν κάποια προβλήματα, σύμφωνα με όσα της είχε πει η Becky, αλλά δεν γνώριζε πολλά περισσότερα.

Η τελευταία επικοινωνία

Η μητέρα της Rebecca πίστευε ότι η κόρη της είχε επιστρέψει σπίτι όπως είχε υποσχεθεί. Η Rebecca είχε επικοινωνήσει μαζί της με το κινητό, ενημερώνοντάς την ότι ήταν σπίτι και ασφαλής. Αυτό έγινε περίπου στις 3:30 τα ξημερώματα.

Η εξαφάνιση γίνεται αντιληπτή

Η Barbara περιέγραφε ότι βρισκόταν στη μέση των πρωινών της γύρων στη δουλειά, όταν ο σύζυγός της την κάλεσε για να της πει ότι η Becky δεν είχε εμφανιστεί στη δουλειά. Η μητέρα προσπάθησε να την καλέσει — καμία απάντηση. Άφησε μήνυμα, ξανακάλεσε, πάλι τίποτα.

Τόνιζε ότι αυτό δεν έμοιαζε καθόλου με τη Becky. Το να μην απαντά στα τηλεφωνήματα της μητέρας της ήταν κάτι εξαιρετικά ασυνήθιστο. Η μητέρα της Rebecca περιέγραφε ότι, όταν γύρισε σπίτι, το μόνο που σκέφτηκε ήταν να επικοινωνήσει με τη Nicole. Η Nicole όμως της είπε ότι δεν είχε ιδέα πού βρισκόταν η Rebecca· εξήγησε ότι η ίδια είχε φύγει νωρίς και είχε αφήσει τη Rebecca με τον Dan και μερικούς ακόμη φίλους.

Οι ερευνητές σχολίαζαν ότι οποιοσδήποτε ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που είδε το θύμα πριν εξαφανιστεί θεωρείται αυτομάτως βασικός ύποπτος. Και όταν σε αυτό προστίθεται το γεγονός ότι πρόκειται για τον σύντροφο, τότε — όπως έλεγαν — είναι κάποιος που εξετάζεται πολύ προσεκτικά.

Η ανάκριση του Dan

Οι ντετέκτιβ εντόπισαν τον Dan και τον μετέφεραν στο τμήμα. Σύμφωνα με τη δική του εκδοχή, εκείνος και οι υπόλοιποι την άφησαν στο σπίτι της στις 3:30 το πρωί. Ο Dan υποστήριξε ότι την είχε συνοδεύσει μέχρι την εξώπορτα, είχε βεβαιωθεί ότι μπήκε μέσα με ασφάλεια και μετά έφυγαν. Αυτό, όπως είπε, ήταν η τελευταία φορά που την είδε ή άκουσε νέα της.

Ο Dan επέμενε με πάθος ότι αγαπούσε τη Becky και ότι δεν θα της έκανε ποτέ κακό. Οι ντετέκτιβ του πρότειναν ότι θα μπορούσε να αποδείξει την αθωότητά του αν δεχόταν να κάνει τεστ πολυγράφου. Εξηγούσαν ότι συχνά χρησιμοποιούν τον πολυγράφο ως μέσο για να δουν αν κάποιος κρύβει κάτι ή αν νιώθει ενοχή.

Ο Dan δέχτηκε να υποβληθεί στο τεστ. Το επίκεντρο του πολυγράφου ήταν αν είχε γνώση για το πού βρισκόταν η Rebecca ή για τα γεγονότα που οδήγησαν στην εξαφάνισή της. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ήταν μη ειλικρινής.

Η αξιολόγηση των αποτελεσμάτων

Παρά τα περίεργα αποτελέσματα, οι ερευνητές δεν πείστηκαν ότι ο Dan είχε σχέση με τον φόνο. Τόνιζαν ότι ο πολυγράφος είναι εργαλείο έρευνας, αλλά δεν είναι 100% αξιόπιστος. Επιπλέον, ο Dan συνεργάστηκε πλήρως: τον ανέκριναν διεξοδικά, έψαξαν το σπίτι του από πάνω μέχρι κάτω και δεν βρήκαν κανένα στοιχείο που να δείχνει ότι η Rebecca είχε βρεθεί εκεί.

Οι ντετέκτιβ προσπάθησαν να διασταυρώσουν τις μαρτυρίες όλων όσοι ήταν παρόντες εκείνο το βράδυ. Η ιστορία του Dan ταίριαζε απόλυτα με τις ιστορίες των φίλων τους — όλες οι εκδοχές ήταν ίδιες. Χωρίς απτά στοιχεία που να συνδέουν τον Dan με τη δολοφονία, οι ερευνητές έπρεπε να διευρύνουν τον κύκλο των υπόπτων.

Προσδιορισμός του χρόνου θανάτου

Οι ντετέκτιβ στράφηκαν ξανά στον Dr. Kaner για να προσδιορίσει τον χρόνο θανάτου. Εκείνος εξήγησε ότι η Rebecca είχε παρατηρηθεί σε μπαρ να πίνει. Σε φυσιολογικούς ανθρώπους, το σώμα μεταβολίζει περίπου ένα ποτό την ώρα. Στην αυτοψία, πήραν δείγματα για τοξικολογικές εξετάσεις — αλκοόλ και ναρκωτικά — και όλα βγήκαν αρνητικά.

Ο ιατροδικαστής εξήγησε ότι, επειδή ο μεταβολισμός σταματά τη στιγμή του θανάτου, το γεγονός ότι δεν υπήρχε αλκοόλ στο σύστημά της σήμαινε ότι είχε ζήσει για κάποιο διάστημα μετά την αποχώρησή της από το μπαρ. Ο Dr. Kaner εκτίμησε τον χρόνο θανάτου περίπου τέσσερις ώρες μετά την τελευταία φορά που την είδαν. Τόνισε όμως ότι πρόκειται για μια επιστήμη ακριβής μόνο μέχρι ενός σημείου — μια εκτίμηση, όχι απόλυτο δεδομένο.

Η επόμενη ερώτηση

Με βάση τον εκτιμώμενο χρόνο θανάτου, οι ερευνητές έπρεπε τώρα να μάθουν αν η Rebecca είχε μιλήσει με κάποιον μετά τις 3:30 το πρωί, όταν ο Dan την άφησε στο σπίτι. Η οικογένεια της Rebecca κατάφερε να ανοίξει τα τηλεφωνικά της αρχεία στον υπολογιστή, για να δει ποιος ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που την είχε καλέσει. Εκεί διαπίστωσαν ότι υπήρχαν δύο κλήσεις προς το κινητό της εκείνο το πρωινό, και οι δύο από τον ίδιο αριθμό, έναν αριθμό με πρόθεμα 617. Οι κλήσεις είχαν γίνει στις 4:10 και στις 4:27 τα ξημερώματα.

Οι ερευνητές σχολίαζαν ότι ήταν ξεκάθαρο πως αυτό το άτομο ήταν πιθανότατα ο τελευταίος που μίλησε με τη Becky. Υποψιάζονταν ότι ο άνθρωπος που μίλησε μαζί της στις 4:27 το πρωί ήταν πολύ πιθανό να είναι και ο δολοφόνος της.

Η προειδοποίηση της μητέρας

Η μητέρα της Rebecca έλεγε ότι η κόρη της, όπως πολλές νεαρές γυναίκες, είχε κάνει εκείνο το βράδυ το λάθος να πιστέψει ότι δεν θα της συνέβαινε τίποτα κακό. Η ίδια της είχε πει κάποτε ότι η Becky ήταν «πρωταρχικός στόχος επειδή ήταν όμορφη και όλοι την ήθελαν», αλλά ότι «υπάρχουν δαίμονες εκεί έξω που μοιάζουν με ανθρώπους».

Η ανάλυση των τηλεφωνικών δεδομένων

Η αστυνομία προσπαθούσε να εντοπίσει την πηγή των δύο κλήσεων. Κατάφεραν γρήγορα να πάρουν τα αρχεία του αριθμού που είχε καλέσει τη Becky. Εξηγούσαν ότι όταν κάποιος μιλάει σε κινητό τηλέφωνο, το σήμα του αναπηδά από κεραία σε κεραία σε όλη τη Βόρεια Αμερική, και ότι με τα σημερινά δεδομένα μπορούν να πάρουν αυτές τις πληροφορίες από τον πάροχο και, με μια σχετικά απλή διαδικασία, να υπολογίσουν με κάποια ακρίβεια σε ποια περιοχή βρισκόταν ο χρήστης.

Οι αστυνομικοί εξέτασαν τα δεδομένα των κεραιών και διαπίστωσαν ότι ο άνθρωπος που χρησιμοποιούσε το τηλέφωνο κινείτο εκείνη την ώρα. Επικοινωνούσε με τη Rebecca ενώ κατευθυνόταν από δυτικά προς ανατολικά, δηλαδή προς το σπίτι της.

Η πρώτη κλήση στις 4:10 είχε διάρκεια περίπου 15 λεπτά, ενώ η δεύτερη στις 4:27 είχε διάρκεια περίπου 20 δευτερόλεπτα. Με βάση τη θέση των κεραιών και τη διάρκεια της τελευταίας κλήσης, οι ερευνητές πίστευαν ότι ο άνθρωπος αυτός βρισκόταν έξω από το σπίτι της Rebecca, ενημερώνοντάς την ότι είχε φτάσει.

Το αδιέξοδο με τον αριθμό

Παρόλα αυτά, δεν γνώριζαν ποιος ήταν ο κάτοχος του αριθμού ούτε πώς το σώμα της Rebecca κατέληξε στο Connecticut 15 ώρες αργότερα. Οι ερευνητές προσπάθησαν να καλέσουν τον αριθμό, αλλά δεν υπήρχε καμία απάντηση. Δεν υπήρχε επίσης καμία καταχώρηση του αριθμού 617 στο σύστημά τους ή οπουδήποτε αλλού. Δεν είχε καταγραφεί ποτέ. Με βαριά καρδιά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για μη ανιχνεύσιμο burner phone. Δεν είχαν ιδέα ποιος ήταν ο κάτοχος.

Η αναζήτηση της αιτίας θανάτου

Ενώ οι ερευνητές προσπαθούσαν να εντοπίσουν τον άγνωστο καλούντα, ο Dr. Kaner προσπαθούσε να καθορίσει την αιτία θανάτου της Rebecca. Εξηγούσε ότι όταν ένα σώμα έχει καεί, ένα από τα πρώτα ερωτήματα είναι αν το άτομο ήταν ζωντανό τη στιγμή της φωτιάς. Ένας τρόπος να το διαπιστώσουν είναι να εξετάσουν αν υπάρχει καπνός ή αιθάλη στους πνεύμονες. Αν υπάρχει, σημαίνει ότι το άτομο ανέπνεε όταν ξέσπασε η φωτιά.Στην περίπτωση της Rebecca, δεν υπήρχε αιθάλη στους πνεύμονες, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν ήδη νεκρή όταν της έβαλαν φωτιά.

Ο ιατροδικαστής έψαξε για άλλα τραύματα που θα μπορούσαν να είχαν προκαλέσει τον θάνατό της. Οι εξωτερικές κακώσεις ήταν δύσκολο να εντοπιστούν λόγω των εκτεταμένων εγκαυμάτων. Έτσι εξέτασαν τα ζωτικά όργανα — καρδιά, συκώτι, πνεύμονες, νεφρά. Εκεί βρήκαν ένα τραύμα από μαχαίρι στο συκώτι, και μαζί με αυτό, αρκετές εκατοντάδες κυβικά εκατοστά υγρού και πηγμένου αίματος στην κοιλιακή κοιλότητα.

Ο Dr. Kaner εξηγούσε ότι το τραύμα στο συκώτι έδειχνε πως η Rebecca είχε δεχτεί χτύπημα με αιχμηρό αντικείμενο, αλλά δεν ήταν βέβαιος ότι αυτό ήταν το τραύμα που την σκότωσε. Ανέφερε ότι υπήρχαν τέσσερις τραυματισμοί από αιχμηρό αντικείμενο στον λαιμό, αλλά δεν ήταν σίγουρος αν είχαν γίνει πριν ή μετά τον θάνατο, εν μέρει λόγω των εκτεταμένων εγκαυμάτων που δυσκόλευαν την εκτίμηση.

Εξήγησε ότι στον λαιμό υπάρχουν φλέβες και αρτηρίες και ότι, αν κάποιος είναι ζωντανός και κοπεί μία από αυτές τις φλέβες, υπάρχει πιθανότητα να εισέλθει αέρας στο αγγείο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει εμβολή αέρα, η οποία φτάνει στην καρδιά, σταματά τη λειτουργία της και οδηγεί σε ταχύτατο θάνατο.

Για να επιβεβαιώσει τις υποψίες του, ο ιατροδικαστής έκανε ακτινογραφίες. Εκεί φαινόταν καθαρά η στάθμη αίματος–αέρα μέσα στην καρδιά. Αυτό, όπως είπε, του έδειχνε ότι τουλάχιστον ένα από τα τραύματα στον λαιμό είχε γίνει όσο η Rebecca ήταν ζωντανή, και ότι ο αέρας είχε εισέλθει στο φλεβικό σύστημα, φτάνοντας στην καρδιά και σταματώντας την.

Λόγω των πολλαπλών τραυμάτων, ο Dr. Kaner κατέγραψε ως επίσημη αιτία θανάτου τον συνδυασμό όλων των τραυμάτων. Ήταν ξεκάθαρο ότι επρόκειτο για ανθρωποκτονία — κάποιος της είχε επιτεθεί, και οι πολλαπλές μαχαιριές στον λαιμό και στο συκώτι ήταν αυτές που την είχαν σκοτώσει.

Η επιστροφή στην έρευνα

Με την αιτία θανάτου πλέον γνωστή, η αστυνομία συνέχισε να χαρτογραφεί τις τελευταίες κινήσεις της Rebecca. Από τις συνεντεύξεις με τους φίλους της, ήξεραν ότι είχαν πάει στο μπαρ Butcher Boy. Εκεί διαπίστωσαν ότι υπήρχε σύστημα παρακολούθησης και κατάφεραν να πάρουν όλο το υλικό από τη νύχτα που βρισκόταν εκεί η Becky.

Στο βίντεο φαινόταν καθαρά ότι η Becky ήταν πράγματι στο μπαρ. Καθόταν μόνη της, ενώ ο φίλος της και οι υπόλοιποι μιλούσαν με άλλους. Οι κάμερες έδειχναν έναν άντρα να την πλησιάζει. Ήταν λίγο μεγαλύτερος, όχι 23 χρονών όπως η παρέα της. Ήταν ντυμένος συντηρητικά, με ένα γιλέκο–πουλόβερ, και έδειχνε «αθώος» στην εμφάνιση.

Ο άντρας μπήκε στον προσωπικό της χώρο γρήγορα και άρχισε να μιλά μαζί της. Στο βίντεο φαινόταν ότι και οι δύο χρησιμοποιούσαν τα κινητά τους, σαν να αντάλλασσαν πληροφορίες. Έμοιαζε σαν ο άντρας να πήρε το κινητό της και να πληκτρολογούσε έναν αριθμό.

Η νέα μαρτυρία

Με βάση αυτά που είδαν, οι ερευνητές ξανακάλεσαν όσους ήταν μαζί με τη Rebecca εκείνο το βράδυ. Μία από αυτούς, η Jennifer, θυμήθηκε κάτι καινούργιο. Είπε ότι υπήρχε ένας άντρας στο μπαρ — ο ίδιος που είδαν στο βίντεο — τον οποίο δεν γνώριζε και που καθόταν κοντά τους.

Η Jennifer είπε ότι ο άντρας αυτός την έκανε να νιώσει πολύ άβολα. Τον περιέγραψε ως πιεστικό και «ανατριχιαστικό» με τις ερωτήσεις που της έκανε. Μάλιστα, είπε ότι είχε πάρει το κινητό της και είχε βάλει το όνομά του και τον αριθμό του μέσα, ελπίζοντας ότι θα τον καλούσε.

Οι ερευνητές εξηγούσαν ότι πήραν το κινητό της Jennifer και ότι οι ειδικοί του τμήματος ηλεκτρονικού εγκλήματος κατάφεραν να εξαγάγουν τα δεδομένα. Εκεί είδαν ότι είχε προστεθεί μια επαφή με το όνομα Jay Brown, μαζί με τον αριθμό 617.

Με αυτό, οι ντετέκτιβ πίστευαν ότι επιτέλους είχαν έναν βασικό ύποπτο για τη δολοφονία της Rebecca. Ο αριθμός 617 που εμφανιζόταν στα τηλεφωνικά αρχεία της Rebecca ήταν ο ίδιος αριθμός που ο «Jay» είχε βάλει στο κινητό της Jennifer.

Το εύρημα από το εργαστήριο

Πριν όμως προλάβουν να εντοπίσουν τον Jay Brown, οι ερευνητές έλαβαν επείγουσα ειδοποίηση από το Εγκληματολογικό Εργαστήριο του Connecticut. Ο εξεταστής λανθανόντων αποτυπωμάτων είχε καταφέρει να επεξεργαστεί τη μονωτική ταινία που είχε τυλίξει το σώμα της Rebecca και είχε εντοπίσει δύο αποτυπώματα αντίχειρα — έναν αριστερό και έναν δεξί — στην κολλώδη πλευρά της ταινίας. Έλεγαν ότι αυτό ήταν εξαιρετικά σπάνιο, ειδικά σε περίπτωση φωτιάς, όπου τα αποτυπώματα συνήθως καταστρέφονται.

Οι ντετέκτιβ έστειλαν τα αποτυπώματα στη βάση δεδομένων της πολιτείας. Με φυσική σύγκριση, οι ειδικοί κατέληξαν ότι τα αποτυπώματα ανήκαν σε έναν άντρα ονόματι Evans Ganthar. Μέσα σε λίγες ώρες, οι ερευνητές είχαν πλέον δύο βασικούς υπόπτους για αυτό το φρικτό έγκλημα — αλλά ακόμη δεν ήξεραν ποιος είχε σκοτώσει τη Rebecca.

Οι ύποπτοι

Ο «Jay Brown» δεν είχε κανένα ποινικό μητρώο. Ο Evans Ganthier, όμως, είχε παρελθόν. Δεν ήταν βαριά εγκλήματα, αλλά υπήρχαν στοιχεία που ενδιέφεραν ιδιαίτερα την αστυνομία: περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας με τη σύντροφό του, καταγγελίες ότι την εξέδιδε, και ότι του άρεσε να φωτογραφίζει γυναίκες στο γκαράζ του. Αυτά τα στοιχεία θεωρήθηκαν ανησυχητικά.

Η αναγνώριση από τη Jennifer

Οι ερευνητές κάλεσαν ξανά τη Jennifer στο τμήμα. Της εξήγησαν ότι τα αποτυπώματα του Ganthier είχαν βρεθεί στη μονωτική ταινία που είχε δεθεί γύρω από το σώμα της Rebecca. Της έδειξαν μια σειρά φωτογραφιών όπου περιλαμβανόταν και ο Ganthier. Η Jennifer τον αναγνώρισε χωρίς καμία αμφιβολία ως τον άντρα που είχε πάρει το κινητό της, είχε συστηθεί ως «Jay» και είχε βάλει τον αριθμό του στο τηλέφωνό της. Έτσι αποκαλύφθηκε ότι ο «Jay Brown» δεν ήταν πραγματικό πρόσωπο, αλλά ψευδώνυμο του Evans Ganthier.

Το ανθρωποκυνηγητό

Οι ερευνητές έριξαν πλέον όλες τους τις δυνάμεις στον εντοπισμό του Ganthier. Ήξεραν ότι είχε ένα όχημα — ένα SUV — με το οποίο είχε δεχτεί κλήσεις και είχε συλληφθεί στο παρελθόν. Ήξεραν επίσης ότι η σύντροφός του είχε κατοικία στο Bronx, οπότε έθεσαν το σπίτι υπό παρακολούθηση. Ένα βράδυ, μια ομάδα εντόπισε το SUV παρκαρισμένο δίπλα στο σπίτι της συντρόφου του. Την επόμενη μέρα, τον είδαν να μπαίνει στο όχημα και τον συνέλαβαν επί τόπου.

Τον μετέφεραν στα κεντρικά και τον ανέκριναν. Ο Ganthier συναίνεσε σε έρευνα του οχήματός του και της κατοικίας του. Ισχυρίστηκε ότι δεν είχαν τίποτα να βρουν, γιατί δεν είχε καμία σχέση με τον θάνατο της Rebecca.

Η έρευνα στο σπίτι και στο αυτοκίνητο

Στο γκαράζ του σπιτιού βρέθηκαν ένας κύλινδρος βαφής, βούρτσα καθαρισμού, σκούπα, καθαριστικό τσιμέντου, μπογιά και δίσκος βαφής. Φαινόταν καθαρά ότι υπήρχε περιοχή που είχε καθαριστεί και βαφτεί πρόσφατα, κάτι που θεωρήθηκε ύποπτο. Ωστόσο, δεν υπήρχε τίποτα που να συνδέει άμεσα τη Rebecca με τον χώρο.

Όταν όμως το όχημα εξετάστηκε στο εργαστήριο, βρέθηκαν ύποπτοι κόκκινοι λεκέδες σε διάφορα σημεία. Υπήρχε ένας λεκές αίματος στην κονσόλα — στη μεριά του οδηγού — και το αίμα έτρεχε προς τα κάτω. Εξηγούσαν ότι, αν κάποιος καθίσει στο αυτοκίνητό του, ξέρει ότι δίπλα στη ζώνη υπάρχει ένα μικρό κενό ανάμεσα στο κάθισμα και την κονσόλα. Εκεί ακριβώς είχε στάξει το αίμα.

Οι ερευνητές εξηγούσαν ότι, αν κάποιος τραβούσε το κάθισμα του αυτοκινήτου προς τα πίσω και έσκυβε μέχρι το πάτωμα, εκεί ακριβώς έβλεπε τη λίμνη αίματος. Πήραν δείγματα από το αίμα που βρέθηκε στο όχημα και τα έστειλαν για εξέταση DNA. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το αίμα ανήκε στη Rebecca Costa. Με αυτό, οι ντετέκτιβ μπορούσαν πλέον να πουν με βεβαιότητα ότι η Rebecca είχε βρεθεί μέσα στο όχημα του Ganthier και ότι κάτι βίαιο είχε συμβεί εκεί.

Η κατάθεση του Ganthier

Όταν οι ερευνητές τον αντιμετώπισαν με αυτά τα συντριπτικά στοιχεία, εκείνος δεν ομολόγησε. Αντίθετα, άρχισε να διηγείται μια περίπλοκη ιστορία αυτοάμυνας. Τους είπε: «Θα σας πω, αλλά δεν θα το πιστέψετε». Ισχυρίστηκε ότι είχε γνωρίσει τη Rebecca στο μπαρ, ότι απλώς μίλησαν και ότι αποφάσισε να την καλέσει επειδή ήθελε να συνεχίσει το «πάρτι» του. Είπε ότι εκείνη του είχε δώσει οδηγίες για το σπίτι της.

Σύμφωνα με τη δική του εκδοχή, όταν μπήκαν στο αυτοκίνητο, η Rebecca του είπε ότι δεν μπορούσε να μείνει πολύ γιατί είχε δουλειά το πρωί. Υποστήριξε ότι, καθ’ οδόν προς το σπίτι του, εκείνη άρχισε να «βγάζει αφρούς από το στόμα», σαν να είχε ιατρικό επεισόδιο. Είπε ότι, όταν έφτασαν, άνοιξε το γκαράζ και ότι η Rebecca ήταν τόσο αστάθεια που χρειάστηκε να τη στηρίξει με το χέρι του για να την οδηγήσει μέσα. Ισχυρίστηκε ότι προσπάθησε να της δώσει νερό και ότι, καθώς περπατούσαν στο γκαράζ, εκείνη σκόνταψε πάνω σε βαράκια, χτύπησε το κεφάλι της στο τσιμέντο και άρχισε να αιμορραγεί έντονα.

Συνέχισε λέγοντας ότι την έβαλε στο πίσω μέρος του SUV του για να τη μεταφέρει στο Mather Hospital, αλλά ότι, στη διαδρομή, γύρισε και είδε ότι είχε σταματήσει να αναπνέει. Ισχυρίστηκε ότι την επέστρεψε στο σπίτι του, όπου εκείνη πέθανε, και ότι τότε πανικοβλήθηκε.

Η «εξήγηση» για τον ακρωτηριασμό

Ο Ganthier παραδέχτηκε ότι προσπάθησε να κρύψει την ταυτότητά της. Είπε ότι της έκοψε τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών και ότι αφαίρεσε το τατουάζ από τη μέση της. Υποστήριξε ότι το έκανε για να την παρουσιάσει ως «αγνοούμενη».

Στη συνέχεια είπε ότι τύλιξε το σώμα της, το έβαλε στο πίσω μέρος του SUV, πήρε το Port Jefferson Ferry, και όταν έφτασε στο Connecticut, άρχισε να οδηγεί χωρίς προορισμό μέχρι που βρέθηκε κοντά στο Stonington. Ισχυρίστηκε ότι δεν ήξερε τι να κάνει, ότι δεν την είχε σκοτώσει, αλλά ότι φοβόταν πως κανείς δεν θα τον πίστευε.

Παραδέχτηκε ότι αγόρασε βενζίνη, ότι οδήγησε για ώρα με το σώμα της στο αυτοκίνητο, και ότι τελικά σταμάτησε στο σημείο όπου βρέθηκε η σορός της. Είπε ότι την πέταξε στην άκρη του δρόμου, της έριξε λίγη βενζίνη και της έβαλε φωτιά.

Η αντίδραση των ερευνητών

Οι ντετέκτιβ σχολίαζαν ότι, όταν κάποιος φτάνει σε τέτοιο επίπεδο αγριότητας και φρικαλεότητας, δεν προσπαθεί να κρύψει ένα ατύχημα — προσπαθεί να κρύψει έναν φόνο. Ο Ganthier παραδέχτηκε τον ακρωτηριασμό και την καύση του σώματος, αλλά αρνιόταν κατηγορηματικά ότι είχε σκοτώσει τη Rebecca. Ισχυριζόταν ότι όλα ήταν ατύχημα.

Οι ερευνητές έλεγαν ότι, όταν ένας δολοφόνος ξέρει πως έχει πιαστεί, το μόνο που του μένει είναι να προσπαθήσει να «σώσει την εικόνα του», μειώνοντας τον ρόλο του. Τον περιέγραφαν ως εξαιρετικά πειστικό, όπως πολλούς κοινωνιοπαθείς, χωρίς συνείδηση και χωρίς ψυχή, ενδιαφερόμενο μόνο για τον εαυτό του.

Η επιστημονική κατάρριψη του ψέματος

Οι ντετέκτιβ χρειάζονταν τον Dr. Kaner για να καταρρίψει την ιστορία του Ganthier. Αν δεν το κατάφερναν, ο Ganthier θα μπορούσε να κατηγορηθεί μόνο για «κακοποίηση πτώματος» και όχι για φόνο.

Ο ιατροδικαστής εξήγησε ότι η Rebecca ήταν σίγουρα ζωντανή όταν δέχτηκε τη μαχαιριά στο συκώτι, επειδή υπήρχε αιμορραγία και πηγμένο αίμα στην κοιλιά. Ήταν επίσης ζωντανή όταν δέχτηκε τουλάχιστον μία από τις μαχαιριές στον λαιμό, επειδή υπήρχε εμβολή αέρα στην καρδιά.

Όσο για τον ισχυρισμό ότι είχε πέσει και χτυπήσει το κεφάλι της, ο Dr. Kaner είπε ότι δεν υπήρχε καμία ένδειξη κατάγματος κρανίου, καμία υποσκληρίδια αιμορραγία, καμία κάκωση στο κεφάλι. Αντίθετα, υπήρχαν μαχαιριές στον λαιμό και στο συκώτι — και αυτά ήταν που την σκότωσαν.

Η δίκη

Με τα αδιάσειστα ιατροδικαστικά στοιχεία, οι ντετέκτιβ απήγγειλαν στον Ganthier κατηγορία για ανθρωποκτονία δευτέρου βαθμού. Ακόμη και στη δίκη, εκείνος επέμενε ότι ήταν αθώος και ότι ήταν «θύμα των περιστάσεων». Ζητούσε συγγνώμη μόνο επειδή «πανικοβλήθηκε».

Οι εισαγγελείς εξηγούσαν ότι ένα από τα πιο ισχυρά στοιχεία ήταν το αίμα στο μπροστινό κάθισμα του αυτοκινήτου. Σύμφωνα με την ιστορία του Ganthier, η Rebecca ποτέ δεν είχε βρεθεί στο μπροστινό κάθισμα, ούτε ζωντανή ούτε νεκρή. Άρα το αίμα εκεί αποδείκνυε ότι είχε συμβεί βίαιη επίθεση μέσα στο αυτοκίνητο.

Η δίκη κράτησε τέσσερις εξαντλητικές εβδομάδες. Η μητέρα της Rebecca ήταν παρούσα κάθε μέρα, με τον πόνο της να είναι εμφανής σε όλους. Έλεγε ότι η χειρότερη μέρα της ζωής της ήταν η ημέρα της προσαγωγής, όταν έμαθε τι είχε κάνει ο Ganthier στην κόρη της.

Μετά από μόλις 5,5 ώρες διαβουλεύσεων, το σώμα των ενόρκων έκρινε τον Evans Ganthier ένοχο. Αποφάνθηκαν πέρα από κάθε λογική αμφιβολία ότι η αιτία θανάτου ήταν ανθρωποκτονία από μαχαιριές. Οι εισαγγελείς μιλούσαν για την ανακούφιση της οικογένειας, για το αίσθημα δικαίωσης, και για το ότι ο δολοφόνος δεν θα ξανακυκλοφορούσε ελεύθερος. Ο δικαστής καταδίκασε τον Ganthier στη μέγιστη ποινή: 25 χρόνια έως ισόβια, καταδικάζοντας την απερίγραπτη αγριότητα των πράξεών του μετά τον θάνατο της Rebecca.

Το τέλος

Οι ερευνητές έλεγαν ότι, αν δεν είχαν βρει τι της συνέβη και αν δεν είχαν καταφέρει να την ταυτοποιήσουν, η Rebecca θα είχε θαφτεί σε έναν ανώνυμο τάφο στο Potter’s Field, χωρίς κανείς να μάθει ποτέ την ιστορία της. Έλεγαν ότι «μίλησαν για τους νεκρούς» — ο ιατροδικαστής και η αστυνομία.

Η μητέρα της Rebecca έλεγε ότι, παρόλο που η ετυμηγορία την έκανε να νιώσει ανακούφιση επειδή ο Ganthier δεν θα ξαναέβλαπτε κανέναν, αυτό δεν έφερνε πίσω την κόρη της. Είπε ότι θα ήθελε να είναι άνθρωπος που μπορεί να συγχωρεί, αλλά σε αυτή την περίπτωση δεν μπορούσε.