Death of a Dream By 48 Hours

 

Αφήγηση για την Katherine: Όσοι τη γνώριζαν έλεγαν πως είχε εξαιρετική βάση στο μπαλέτο. Έπαιρνε μαθήματα jazz, θέατρο, ό,τι μάθημα χορού υπήρχε, μόνο και μόνο για να γίνει χορεύτρια. Κάποιος από τους αφηγητές θυμάται ότι τον τράβηξε αμέσως το ενδιαφέρον: την είδε να χορεύει σε μια αίθουσα, μίλησαν, και την επόμενη μέρα εκείνη τον πήρε τηλέφωνο. Εκείνος είχε μείνει άφωνος — δεν είχε ξαναζήσει κάποια να δείχνει τόσο έντονο ενδιαφέρον για εκείνον.

Κάποιος άλλος παραδέχεται πως «δεν ήξερε τι να πει» τότε.

Αφήγηση από έναν άντρα που τη γνώρισε στο Ohio: Λέει πως όταν η Katherine είχε γυρίσει για λίγες εβδομάδες διακοπών, τη συνάντησε στο πάρκινγκ. Του φάνηκε πολύ γλυκιά και όμορφη, και ένιωσε ότι άρεσαν ο ένας στον άλλον. Εκείνη τον αποδεχόταν όπως ήταν.

Αφήγηση από μια φίλη: Η Katherine έγινε η καλύτερή της φίλη. Της έλεγε τα πάντα. Και ο άντρας από πριν λέει το ίδιο: «Ήμασταν καλύτεροι φίλοι».

Όλοι συμφωνούν πως η Katherine ήθελε να είναι φίλη με όλους. Είχε ανάγκη από ανθρώπους γύρω της, από το αίσθημα ότι κάποιος νοιάζεται. Ένας από τους αφηγητές λέει ότι την αγαπούσε βαθιά και θα έκανε τα πάντα για εκείνη.

Μετάβαση στη Νέα Υόρκη: Η αφήγηση αλλάζει τόνο: μιλούν για ένα κορίτσι από το Ohio που φτάνει στη Νέα Υόρκη για να κυνηγήσει τα όνειρά της. Μια νεαρή χορεύτρια που προσπαθεί να επιβιώσει στη «μεγάλη πόλη». Πρέπει να πληρώνει νοίκι, να δουλεύει πολλές ώρες, και μετά να χορεύει άλλες τόσες. Είναι εξαντλητικό, δύσκολο, και δεν τα καταφέρνουν όλοι.

Τα οικονομικά της Katherine ήταν πολύ πιεσμένα. Κάποιοι υπαινίσσονται ότι δεν γνώριζαν πολλοί τι ακριβώς έκανε για να πληρώσει το νοίκι της. Υπήρχε ανησυχία — όταν κάποιος νιώθει ότι πρέπει να καταφύγει σε τέτοιες λύσεις, οι φίλοι του ανησυχούν. Αναφέρουν ότι με μία ή δύο μέρες δουλειάς μπορούσε να βγάλει όσα ένας άλλος άνθρωπος σε μια ολόκληρη εβδομάδα κανονικής εργασίας.

Η φίλη της Katherine θυμάται ότι εκείνη της έκρυβε πράγματα∙ όχι από απόσταση, αλλά από φόβο μήπως τη στεναχωρήσει ή την κάνει να νιώσει ντροπή για τις επιλογές της.

Άλλη μαρτυρία: Κάποιος αναφέρει πως η Katherine του είχε πει ότι ζούσε με έναν πρώην της. Είχε προσπαθήσει πολλές φορές να τον διώξει από το σπίτι, αλλά εκείνος δεν έφευγε.

Ο συγκάτοικος: Ο άντρας αυτός εξηγεί ότι είχε μετακομίσει για λίγες εβδομάδες, για να πάρουν και οι δύο λίγο χώρο. Τελικά κατέληξαν ότι μπορούσαν να συνεχίσουν να ζουν μαζί. Ο ίδιος επιμένει ότι η σχέση τους ήταν καθαρά πλατωνική, ότι ήταν απλώς φίλοι. Κάποιος άλλος επιβεβαιώνει πως, όσο ήξερε, ήταν όντως φίλοι.

Ο εραστής της Katherine: Λέει πως αγαπούσαν ο ένας τον άλλον, πως σκέφτονταν συνεχώς ο ένας τον άλλον. Όμως, την ημέρα που γνώρισε τον συγκάτοικο, εκείνος του είπε ότι έβγαινε με την Katherine από τον προηγούμενο Αύγουστο. Από τη συζήτηση που είχαν, κατάλαβε ότι ο συγκάτοικος μόλις τότε έμαθε πως εκείνος και η Katherine είχαν ερωτική σχέση. Τον άκουσε, αλλά μετά μίλησε με την Katherine, η οποία το αρνήθηκε.

Λίγο αργότερα, ο συγκάτοικος τον πήρε τηλέφωνο και του είπε απειλητικά να μην την ξαναδεί. Η φίλη της Katherine θυμάται μερικά περιστατικά όπου η Katherine έδειχνε ανήσυχη. Της είχε πει μάλιστα να ζητήσει περιοριστικό μέτρο.

Η αφήγηση σκοτεινιάζει: Οι ειδήσεις ανακοινώνουν ότι μια ανερχόμενη χορεύτρια του Broadway βρέθηκε μαχαιρωμένη μέχρι θανάτου. Ένας αστυνομικός με 16 χρόνια υπηρεσίας δηλώνει πως δεν είχε ξαναδεί ποτέ κάτι τόσο βίαιο. Ο Detective Steven Gats παρουσιάζεται ως ο επικεφαλής της έρευνας για τη δολοφονία της Katherine Wood.

Προσωπικές μαρτυρίες: Κάποιος που την αγαπούσε λέει πως ήταν «τόσο όμορφος άνθρωπος» και πως ένιωθε ότι ήταν ο άγγελός του.

Οι αστυνομικοί είχαν δύο βασικούς υπόπτους: τον David και τον Paul.

Αφήγηση για το όνειρο της Katherine: Μιλούν για το «θάνατο ενός ονείρου». Για όλα τα παιδιά που βλέπουν μια παράσταση στο Broadway και φαντάζονται ότι κάποτε θα ανέβουν κι αυτά στη σκηνή. Κάποια παιδιά δεν χάνουν ποτέ αυτή τη φαντασία. Η Katherine ήταν ένα από αυτά. Δεν θα ήταν πραγματικά ευτυχισμένη μέχρι να φτάσει στον στόχο της: να χορέψει στο Broadway. Είχε την όψη χορεύτριας, την παρουσία μιας μικρής σταρ.

Παιδική φίλη: Η Katie Miller και η Katherine είχαν γνωριστεί ως παιδιά, σε μια σχολή χορού στο Columbus του Ohio.

 

Η εικόνα της Katherine παρουσιαζόταν πάντα σαν το απόλυτο «all‑American Midwestern girl» — μεγάλο χαμόγελο, φωτεινή προσωπικότητα, μια παρουσία που τραβούσε τα βλέμματα χωρίς προσπάθεια.

Συμμαθήτριες από τον χορό: Κάποια λέει πως δεν μπορούσες να πάρεις τα μάτια σου από πάνω της, και αυτό φαινόταν τόσο στον χορό όσο και στον χαρακτήρα της. Άλλες κοπέλες ένιωθαν λίγη ζήλια∙ μια παραδέχεται ότι κάποιες φορές σκεφτόταν «ε, περίμενε λίγο, υπάρχω κι εγώ εδώ».

Η οικογένεια Woods: Ο πατέρας της, ο John Woods — γνωστός διευθυντής της μπάντας του Ohio State University και καθηγητής μουσικής — ήλπιζε ότι η μεγαλύτερη κόρη του θα ακολουθούσε τα βήματά του. Στο σπίτι τους, το να παίζεις ένα όργανο ήταν σχεδόν αυτονόητο. Εκείνος το λέει ευγενικά: «Μας αρέσει να το βλέπουμε αυτό». Αλλά η Katherine είχε ξεκαθαρίσει από νωρίς ότι ήθελε μόνο να χορεύει. Για εκείνη, ο χορός ήταν σαν την αναπνοή: «Γιατί να κάνω οτιδήποτε άλλο; Θέλω — χρειάζομαι — να χορεύω».

Μια φίλη της θυμάται ότι η Katherine της είχε πει πως αν δεν έφευγε τότε, δεν θα έφευγε ποτέ. Είχε ήδη πάρει την απόφασή της.

Καλοκαίρι 2002: Στα 17 της, οι γονείς της, John και Donna, την οδήγησαν στη Νέα Υόρκη. Ήταν γεμάτοι ελπίδα αλλά και αγωνία. Η Katherine δεν είχε ζήσει ποτέ μακριά από το σπίτι. Ήταν μια πραγματική ενηλικίωση: να πας στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας και να αρχίσεις να χτίζεις καριέρα.

Τα πρώτα χρόνια στη Νέα Υόρκη: Για τα επόμενα τρία χρόνια, η Katherine έδειχνε να ανθίζει. Έπαιρνε μαθήματα χορού, φωνητικής, υποκριτικής. Και σε μια επίσκεψη πίσω στο Ohio, γνώρισε τον David.

Η γνωριμία με τον David Han: Τον γνώρισε σε μια αίθουσα μπιλιάρδου. Ο David, τότε 20 χρονών και ανερχόμενος rap μουσικός, πουλούσε τα CD του σε ένα πάρκινγκ όταν την είδε. Στην αρχή ήταν φίλοι. Εκείνος παραδέχεται ότι ένιωθε χημεία, ότι άρεσαν ο ένας στον άλλον. Λίγες εβδομάδες αργότερα, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για να είναι μαζί της και να κυνηγήσει τη δική του καριέρα.

Ο David λέει ότι «τρέφονταν ο ένας από τον άλλον», ότι εκείνος ειδικά αντλούσε δύναμη από την Katherine. Ήταν ένα παράξενο ζευγάρι με την πρώτη ματιά: η Katherine μεγάλωσε σε μια μεσοαστική, σταθερή οικογένεια με δύο μικρότερα αδέλφια, ενώ ο David είχε μεγαλώσει σε ανάδοχες οικογένειες. Το να είναι με την Katherine τον έκανε να νιώθει ότι είχε ξανά οικογένεια. Τον έκανε να νιώθει αυτοπεποίθηση. Την έβλεπε σχεδόν σαν γονεϊκή φιγούρα.

Όταν τον ρωτούν πόσο σοβαρή ήταν η σχέση τους, απαντά ότι ήταν «πολύ σοβαρή», ότι είχαν σκεφτεί μέχρι και τον γάμο.

Η ρήξη: Κάποια στιγμή μέσα στο 2005, η σχέση άρχισε να δυσκολεύει. Η Katherine πλήρωνε τους λογαριασμούς του David και τα οικονομικά ήταν πιεσμένα. Τελικά, εκείνη έβαλε τέλος στη σχέση. Παρ’ όλα αυτά, του επέτρεψε να συνεχίσει να μένει στο διαμέρισμα. Μια φίλη της λέει πως η Katherine της είχε εκμυστηρευτεί ότι ήθελε να τον διώξει, αλλά ένιωθε άσχημα να τον πετάξει έξω. Παρά τον χωρισμό τους, ο David λέει πως εκείνος και η Katherine συνέχιζαν να τα πηγαίνουν καλά. Παρέμεναν φίλοι — «οι καλύτεροι φίλοι», όπως το θέτει.

Η γνωριμία με τον Paul Cortez: Όταν η Katherine άρχισε να βγαίνει με τον Paul, εκείνος δεν γνώριζε ότι ζούσε ακόμη με τον David. Η Katherine ήταν 20 χρονών όταν γνώρισε τον Paul Cortez, έναν 24χρονο personal trainer στο γυμναστήριό της. Ο Paul λέει πως στις αρχές του 2005 είχαν ήδη σχέση. Όταν τον ρωτούν αν πιστεύει ότι ο David ήξερε για την ύπαρξή του, ο Paul απαντά ότι μάλλον όχι. Θεωρεί πως, σε μια φάση χωρισμού, όταν κάποιος αρχίζει να βλέπει έναν νέο άνθρωπο, δεν είναι λογικό να το ανακοινώνει αμέσως στον πρώην συγκάτοικο/σύντροφο.

Η σύγκρουση των δύο αντρών: Ένα καλοκαιρινό απόγευμα, ο Paul εμφανίστηκε απροειδοποίητα στο διαμέρισμα ενώ ο David ήταν εκεί. Του είπε ότι έβγαινε με την Katherine σχεδόν έναν χρόνο. Ο David αιφνιδιάστηκε και αναστατώθηκε. Ο Paul όμως πήρε κι εκείνος τη δική του «έκπληξη»: κατάλαβε ότι ο David πίστευε πως εκείνος και η Katherine ήταν ακόμη ζευγάρι. Ο Paul θυμάται να σκέφτεται: «Αυτό δεν είναι καλό». Λίγο αργότερα, ο David τηλεφώνησε στον Paul. Ο Paul περιγράφει τον τόνο της κλήσης ως θυμωμένο και φορτισμένο. Όταν τον ρωτούν αν υπήρξε απειλή, απαντά ότι ο David του είπε: «Μην την ξαναδείς… αλλιώς». Τι σήμαινε αυτό το «αλλιώς», ο Paul δεν το ήξερε.

Τετράμηνη διπλή ζωή: Για τους επόμενους τέσσερις μήνες, η Katherine συνέχισε να ζει με τον David, ενώ παράλληλα έβγαινε κρυφά με τον Paul. Η παιδική της φίλη, η Katie, λέει πως η Katherine εξακολουθούσε να ψάχνει τον «αληθινό έρωτα». Της έλεγε συχνά: «Γιατί πάντα πέφτω σε τέτοιους άντρες; Γιατί δεν μπορώ να βρω τον Mr. Right που θα έρθει πάνω σε άλογο να με πάρει και να φύγουμε στο ηλιοβασίλεμα;» Μία εβδομάδα μετά την τελευταία φορά που μίλησε με την Katie, η Katherine ήταν νεκρή.

Η νύχτα της 27ης Νοεμβρίου 2005: Η Katherine ετοιμαζόταν να πάει στη δουλειά. Ο David λέει ότι έφυγε από το διαμέρισμα για να πάρει το αυτοκίνητό του. Όταν τον ρωτούν πόση ώρα έλειψε, απαντά: «20–30 λεπτά». Όταν επέστρεψε, βρήκε μια εικόνα που τον πάγωσε. Λέει ότι «ήταν πολύ άσχημο… αίμα παντού». Το πρώτο του ένστικτο ήταν να καλέσει το 911. Στην κλήση ακούγεται πανικόβλητος: «Baby girl… Catherine… oh my goodness… δεν ξέρω τι έγινε… υπάρχει αίμα παντού… δεν ξέρω καν αν είναι ζωντανή… φοβάμαι να την κοιτάξω». Η Katherine βρισκόταν στο πάτωμα της κρεβατοκάμαρας, μπρούμυτα, μέσα σε μια λίμνη αίματος. Ο David λέει πως δεν ήξερε αν ήταν ατύχημα ή κάτι άλλο. Ήταν σε σοκ.

Η ιατροδικαστική εικόνα ήταν φρικτή· η Katherine είχε δεχτεί είκοσι μαχαιριές και ο λαιμός της είχε κοπεί δύο φορές, μια σκηνή που οι αστυνομικοί περιέγραψαν ως μία από τις πιο βίαιες που είχαν δει. Ο Detective Steven Gets, όταν τον ρώτησαν αν βρέθηκε όπλο, απάντησε απλά «όχι». Θυμάται ότι η πρώτη του σκέψη ήταν πως αυτό το κορίτσι κειτόταν νεκρό στο πάτωμα του δωματίου της, ενώ η οικογένειά της, εκατοντάδες μίλια μακριά, δεν είχε ιδέα τι είχε συμβεί.

Στο Columbus, πεντακόσια μίλια μακριά, τρεις αστυνομικοί χτύπησαν την πόρτα των Woods. Ο πατέρας της Katherine ρώτησε πόσο άσχημα ήταν τα πράγματα, και ο αστυνομικός του απάντησε ότι ήταν «άσχημα». Όταν τον ρώτησε αν η κόρη του ήταν νεκρή, άκουσε ένα «ναι» που τον βύθισε σε σοκ· από εκείνη τη στιγμή θυμάται ελάχιστα.

Την ίδια ώρα, τα δελτία ειδήσεων μιλούσαν για μια ανερχόμενη χορεύτρια του Broadway που βρέθηκε σχεδόν αποκεφαλισμένη στο διαμέρισμά της στο Upper East Side, ενώ οι δημοσιογράφοι ανέφεραν ότι η αστυνομία ανακρίνει τον «boyfriend» που κάλεσε το 911.

Στο τμήμα, οι αστυνομικοί πίεζαν τον David Han. Εκείνος έλεγε πως δεν μπορούσε να πιστέψει τι συνέβαινε και ότι στο μυαλό του επαναλάμβανε μια προσευχή, ρωτώντας τον Θεό γιατί συνέβη αυτό. Ο Detective Gets εξηγούσε ότι ο δράστης είχε αφήσει ένα ματωμένο αποτύπωμα χεριού στον τοίχο της κρεβατοκάμαρας και ματωμένα αποτυπώματα από μπότες σε διάφορα σημεία του διαμερίσματος — ακόμη και πάνω στην πλάτη της Katherine. Το μέγεθος της μπότας ήταν 10½. Το ίδιο και το νούμερο παπουτσιού του David.

Το πρωί μετά τη δολοφονία, οι ειδήσεις στη Νέα Υόρκη μιλούσαν για μια 21χρονη γυναίκα που βρέθηκε νεκρή στο διαμέρισμά της στην East 86th Street· η είδηση είχε απλωθεί παντού. Η Evette Cortez, η μητέρα του Paul, άκουσε το ρεπορτάζ στο ραδιόφωνο καθώς ετοιμαζόταν για δουλειά. Μόλις άκουσε το όνομα Katherine Woods, πάγωσε. Όταν είδε και τη φωτογραφία της στην εφημερίδα, την αναγνώρισε αμέσως. Ήξερε ότι ο γιος της έβγαινε με την Katherine, κι έτσι το υπόλοιπο της είδησης την βύθισε σε πανικό. Οι δημοσιογράφοι έλεγαν ότι «ο boyfriend» κρατείται στο αστυνομικό τμήμα για ανάκριση, κι εκείνη δεν ήξερε αν εννοούσαν τον Paul. Τον εντόπισε τελικά στη δουλειά του· εκείνος δεν είχε ιδέα τι είχε συμβεί. Πήγε στο γυμναστήριο όπου εργαζόταν για να του το πει. Ο Paul θυμάται πως, όταν άκουσε ότι η Katherine είχε σκοτωθεί το προηγούμενο βράδυ, τα πόδια του λύγισαν και κάθισε σχεδόν κατάχαμα έξω από το κλαμπ, σε πλήρες σοκ.

Αργότερα την ίδια μέρα, η αστυνομία τον κάλεσε για ανάκριση. Ο Detective Gets τον περιγράφει ως ήσυχο και ευγενικό, που εμφανίστηκε στο τμήμα μαζί με τη μητέρα του και έδειχνε «πολύ καλό παιδί». Εκείνη την ώρα, στο ίδιο κτίριο, οι αστυνομικοί ανέκριναν τον Paul σε ένα δωμάτιο και τον David σε άλλο, ενώ παράλληλα μάθαιναν κάτι νέο για τη ζωή της Katherine — κάτι που ίσως σχετιζόταν με τον θάνατό της. Τους τελευταίους μήνες πριν δολοφονηθεί, η Katherine εργαζόταν ως χορεύτρια σε topless club. Για τα tabloids, ήταν μια ιστορία έτοιμη για εκμετάλλευση· για τους αστυνομικούς, άνοιγε μια νέα λίστα πιθανών κινήτρων και υπόπτων. Η Chloe, υπεύθυνη στο club Privilege, θυμάται ότι όταν είδε την Katherine σκέφτηκε πως έμοιαζε με το κορίτσι της διπλανής πόρτας και αναρωτήθηκε τι έκανε εκεί. Η Katherine χρειαζόταν χρήματα για να ζήσει· δούλευε νύχτες ως Ava, για να μπορεί να κάνει οντισιόν και μαθήματα την ημέρα. Το είχε κρύψει από τους γονείς της, και η Chloe παραδέχεται πως ούτε η ίδια θα το έλεγε στους δικούς της.

Η Katherine όμως είχε μιλήσει σε φίλους από το Ohio, όπως την Katie Miller. Η Katie της είχε πει ότι αυτή η δουλειά «δεν της ταίριαζε», κι εκείνη απαντούσε ότι το ήξερε, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή. Δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι είχε πρόβλημα με κάποιον πελάτη· η Katie είχε μιλήσει μαζί της μια εβδομάδα πριν πεθάνει και η Katherine δεν έδειχνε φοβισμένη ούτε ανήσυχη.

Έξι ώρες μετά την άφιξή τους στο τμήμα, ο Paul και η μητέρα του έφυγαν. Η Evette πίστεψε ότι όλα είχαν τελειώσει. Δεν είχαν.

 

Η αστυνομία άρχισε να συγκεντρώνει νέα στοιχεία, και ένα από τα πρώτα ήταν ότι ο Paul φορούσε παπούτσι νούμερο 10½ — το ίδιο ακριβώς μέγεθος με τα ματωμένα αποτυπώματα που είχαν βρεθεί στο διαμέρισμα. Υπήρχε όμως και ένα άλλο, πιο ανησυχητικό πρόβλημα: η γραπτή κατάθεση του Paul για το πού βρισκόταν την ώρα της δολοφονίας. Ο Paul είχε πει ότι ήταν στο σπίτι του, περίπου ενάμιση μίλι μακριά, όμως τα στοιχεία από το κινητό του έδειχναν κάτι διαφορετικό. Είχε καλέσει την Katherine περίπου δώδεκα φορές λίγο πριν τις έξι το απόγευμα, και κάποιες από αυτές τις κλήσεις είχαν περάσει από κεραία που βρισκόταν μόλις δύο τετράγωνα από το διαμέρισμά της. Ο Detective Gets έλεγε ότι ο Paul δεν ανέφερε ποτέ πως βρέθηκε στη γειτονιά της εκείνο το απόγευμα.

Παράλληλα, το παρελθόν του Paul έδειχνε έναν άνθρωπο που είχε παλέψει πολύ για να φτάσει εκεί που ήταν. Η Evette, η μητέρα του, πίστευε πάντα ότι ο γιος της θα πήγαινε μπροστά· ήταν περήφανη για όσα είχε καταφέρει. Τον είχε μεγαλώσει μόνη της, σε μια δύσκολη γειτονιά στο Bronx, και ο Paul είχε κερδίσει υποτροφίες σε μερικά από τα καλύτερα prep schools της Νέας Υόρκης — κάτι που δεν θα μπορούσε ποτέ να πληρώσει η μητέρα του. Ξυπνούσε πριν χαράξει για να κάνει το δίωρο ταξίδι προς το σχολείο, ένα μικροσκοπικό παιδί με μια τσάντα μεγαλύτερη από το σώμα του, ντυμένος με το σχολικό του κοστούμι. Δεν ξεχώριζε μόνο στα μαθήματα· ήταν και ταλαντούχος ηθοποιός, πρωταγωνιστώντας σε παραστάσεις όπως Pippin και West Side Story. Η Evette έλεγε ότι κάποια από τα έργα που είχε δημιουργήσει «την άφηναν άφωνη».

Με υποτροφία φοίτησε στο Boston University, όπου σπούδασε θέατρο — ο πρώτος στην οικογένεια που πήρε πανεπιστημιακό πτυχίο. Για την Evette, ο Paul ήταν το μέλλον της οικογένειας, η ελπίδα τους. Στα είκοσι τέσσερά του, άφησε τα musical και στράφηκε στη rock· έγινε ο τραγουδιστής και στιχουργός του συγκροτήματος Monolith. Οι συνεργάτες του έλεγαν ότι είχε εξαιρετική φωνή και πολλές ιδέες. Παράλληλα εργαζόταν ως personal trainer — εκεί γνώρισε την Katherine. Θυμόταν ότι του άρεσε η παιχνιδιάρικη πλευρά της, η ανοιχτή της καρδιά, η καλοσύνη που έβλεπες στα μάτια της. Μέσα σε λίγους μήνες έγιναν ζευγάρι, περνώντας νύχτες ολόκληρες μιλώντας για τα όνειρά τους, τις φιλοδοξίες τους, το πόσο νοιάζονταν ο ένας για τον άλλον.

Όταν ο Paul έμαθε ότι η Katherine δούλευε σε topless clubs, της είπε ότι δεν ήθελε να συνεχίσει. Εκείνη του απάντησε πως το καταλάβαινε, αλλά δεν ήταν δική του δουλειά, και ότι θα πρόσεχε. Όμως τον Απρίλιο του 2005 συνέβη κάτι που τους τάραξε και τους δύο. Η Katherine τον κάλεσε μέσα στη νύχτα, κλαίγοντας, και τον παρακάλεσε να πάει στο club Privilege. Ο Paul λέει ότι τη βρήκε να παραπατά, με τα μάτια της «σαν καρφίτσες», σαν να ήταν υπό την επήρεια ναρκωτικών ή πολύ μεθυσμένη. Η Katherine πίστευε ότι κάποιος πελάτης είχε ρίξει κάτι στο ποτό της και ότι ίσως είχε κακοποιηθεί. Ο Paul της είπε ότι δεν μπορούσε να αφήσει να ξανασυμβεί κάτι τέτοιο.

Όταν εκείνη του είπε ότι σκόπευε να επιστρέψει στη δουλειά, ο Paul έψαξε το κινητό της και βρήκε τον αριθμό του πατέρα της. Χωρίς να της το πει, τηλεφώνησε στον John Woods και του αποκάλυψε πού δούλευε η κόρη του και τι είχε συμβεί. Ο John είπε αργότερα ότι, ως πατέρας, ένιωσε ευγνωμοσύνη για την πληροφορία και πήρε την πρώτη πτήση για Νέα Υόρκη. Όμως η Katherine αρνήθηκε τα πάντα· είπε στον πατέρα της ότι η ιστορία δεν ήταν αληθινή. Όταν έμαθε ότι ο Paul είχε καλέσει τους γονείς της, έγινε έξαλλη. Χώρισαν — αλλά όχι για πολύ. Ο Paul λέει ότι συνειδητοποίησαν πως αγαπιούνταν και ξαναβρέθηκαν.

Το πόσο σοβαρή ήταν η σχέση τους παραμένει αμφιλεγόμενο. Η Katherine πήγε σε μια συναυλία του Paul το καλοκαίρι και εκείνος τη σύστησε στη μητέρα του, λέγοντας ότι αγαπούσε την Katherine. Ωστόσο, η Katherine δεν είχε πει σε κανέναν φίλο ή συγγενή ότι έβγαινε με τον Paul. Όταν τον ρώτησαν γιατί, εκείνος απάντησε ότι πίστευε πως το είχε κάνει.

Ο Paul πίστευε επίσης ότι ο David Han είχε φύγει από τη ζωή της. Στην πραγματικότητα, ο David είχε μετακομίσει ξανά στο διαμέρισμα λίγο πριν τη δολοφονία — κάτι που ο Paul δεν γνώριζε, γιατί η Katherine δεν του το είχε πει.

Ο Paul έλεγε ότι ο David αγαπούσε την Katherine, αλλά ότι υπήρχε μια εμμονή στη συμπεριφορά του. Ο Detective Gets, από την άλλη, πίστευε πως η εμμονή και η ζήλια φαίνονταν καθαρά στα ημερολόγια του Paul, όπου υπήρχαν βίαιες εικόνες και αναφορές σε κοψίματα λαιμών. Η αστυνομία χρησιμοποίησε ακόμη και τραγούδια και ποιήματά του ως ένδειξη ότι είχε βαθιά οργή απέναντι στις γυναίκες και απέναντι στην Katherine. Ένα απόσπασμα έλεγε: «She wipes clean the shaft that cuts her throat…», και το γεγονός ότι η Katherine είχε πεθάνει από κοψίματα στον λαιμό έκανε το ποίημα να φαίνεται ανατριχιαστικά σχετικό. Ο Paul απαντούσε ότι ήταν απλώς ένα ποίημα, γραμμένο οκτώ μήνες πριν, βασισμένο σε μια ιστορία που του είχε πει η Katherine για μια παλιά επίθεση με μαχαίρι. Θεωρούσε παράλογο να υπονοείται πως «προφήτευε» τον θάνατό της.

Όλα αυτά, όμως, θα είχαν μικρότερη σημασία αν ο Paul μπορούσε να αποδείξει πού βρισκόταν τη στιγμή της δολοφονίας. Το άλλοθί του κατέρρευσε όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε πρόβα με το συγκρότημα στις έξι εκείνο το βράδυ — και δεν εμφανίστηκε. Ο Alex RDE, μέλος των Monolith, είπε ότι αυτό δεν ήταν καθόλου φυσιολογικό· ο Paul ήταν πάντα συνεπής. Εκείνο το βράδυ, απλώς δεν ήρθε. Ο Alex είχε σκοπό να του ανακοινώσει ότι θα τον έβγαζαν από το συγκρότημα. Έτσι γεννήθηκε το ερώτημα: αν δεν ήταν στην πρόβα, κι αν δεν ήταν στο σπίτι του όπως ισχυρίστηκε, τότε πού ήταν ο Paul εκείνη τη νύχτα;

Ο Alex θυμάται ότι τον κάλεσε γύρω στις οκτώ για να τον ρωτήσει γιατί δεν είχε εμφανιστεί, και ο Paul του είπε ότι είχε αποκοιμηθεί. Ήταν μία από τις ελάχιστες φορές που είχε χάσει πρόβα — και συνέβη ακριβώς την ώρα που η Katherine δολοφονήθηκε. Ο Paul εξηγούσε ότι δεν πήγε επειδή ήξερε πως εκείνο το βράδυ θα του ανακοίνωναν ότι τον έβγαζαν από το συγκρότημα και δεν ήθελε να αντιμετωπίσει αυτή τη συζήτηση. Ο Alex παραδέχτηκε ότι, αν ο Paul είχε έρθει, θα είχε ατράνταχτο άλλοθι· θα μπορούσαν όλοι να βεβαιώσουν ότι ήταν μαζί τους, εκατό τετράγωνα μακριά από το διαμέρισμα της Katherine.

Η αστυνομία, όμως, είχε άλλη εικόνα. Ο Detective Gets πίστευε ότι η Katherine γνώριζε τον δολοφόνο της και ότι ο δολοφόνος τη γνώριζε καλά. Οι δύο άντρες που τη γνώριζαν καλύτερα ήταν και οι δύο ύποπτοι. Καθώς περνούσαν οι μέρες, η έρευνα άρχισε να απομακρύνεται από τον David Han και να επικεντρώνεται στον Paul Cortez. Ο Gets έλεγε πως, αν ο Paul δεν είχε σχέση με το έγκλημα, δεν είχε κανέναν λόγο να πει ψέματα. Η αστυνομία υποστήριζε ότι ο Paul απέκρυψε το γεγονός ότι βρισκόταν στη γειτονιά της Katherine την ώρα της δολοφονίας, αφού δεν το ανέφερε στη γραπτή του κατάθεση. Ο Paul απαντούσε ότι εκείνες οι ώρες ήταν θολές, ότι ήταν σε σοκ, ότι μόλις είχε μάθει πως η γυναίκα που αγαπούσε είχε δολοφονηθεί και ότι ο ίδιος ήταν ύποπτος· δεν ήξερε, έλεγε, τι να γράψει.

Το μεγάλο εύρημα ήρθε όταν, μέσα στο αιματοβαμμένο διαμέρισμα, οι αστυνομικοί κατάφεραν να απομονώσουν ένα μοναδικό αποτύπωμα, το οποίο ταίριαξε με το αποτύπωμα του Paul. Αυτό ήταν αρκετό για να εκδοθεί κατηγορία για φόνο. Ο Paul συνελήφθη και κρατήθηκε χωρίς εγγύηση.

Παρά τα στοιχεία, υπήρχαν άνθρωποι που πίστευαν στην αθωότητά του. Η Margarite Shannona, που τον είχε γνωρίσει λίγους μήνες πριν σε ένα yoga retreat, τον περιέγραφε ως ζεστό, φιλικό και παιχνιδιάρικο. Είχε έρθει σπίτι της λίγο πριν τη δολοφονία. Ήταν τόσο σίγουρη για την αθωότητά του, που ξόδεψε δικά της χρήματα και δανείστηκε χιλιάδες δολάρια για να βοηθήσει στην υπεράσπισή του. Κάποιοι φίλοι της τη θεωρούσαν τρελή, άλλοι άγιο. Μέσα στον επόμενο χρόνο, έφτιαξε ιστοσελίδα υπέρ του Paul και βοήθησε να προσληφθούν δικηγόροι.

Οι δικηγόροι του, Don Florio και Laura Miranda, πίστευαν ότι ήταν αθώος. Τον περιέγραφαν ως τρυφερό, ευγενικό άνθρωπο που δεν θα μπορούσε να διαπράξει τόσο άγριο έγκλημα. Επέμεναν ότι, λόγω της δουλειάς της Katherine, υπήρχαν πολλοί άλλοι πιθανοί ύποπτοι — πελάτες από τα clubs. Θεωρούσαν επίσης ότι η αστυνομία καθάρισε τον David Han πολύ γρήγορα. Ένας γείτονας είχε καταθέσει ότι άκουσε ουρλιαχτά από το διαμέρισμα περίπου είκοσι λεπτά πριν ο David πει ότι έφυγε, αλλά η αστυνομία είχε ερευνήσει τις κινήσεις του και πίστευε ότι έλειπε για πολύ περισσότερη ώρα, αρκετή ώστε να αποκλείεται ως δράστης.

Δεκατέσσερις μήνες μετά τον θάνατο της Katherine, ο Paul Cortez οδηγήθηκε σε δίκη για φόνο. Η εισαγγελία δεν προσπαθούσε να αποδείξει ότι ήταν ο τύπος ανθρώπου που θα το έκανε, αλλά ότι ήταν ο άνθρωπος που το έκανε. Ο εισαγγελέας Peter Castillo παρουσίασε τον Paul ως εμμονικό σύντροφο που δεν άντεχε να μοιράζεται την Katherine. Έλεγε στους ενόρκους ότι η αποτυχία στον έρωτα συχνά οδηγεί σε οργή και φόνο — και ότι αυτό ακριβώς συνέβη. Σύμφωνα με τη θεωρία της εισαγγελίας, ο Paul περίμενε έξω από το διαμέρισμα, είδε τον David να φεύγει και μετά μπήκε μέσα για να σκοτώσει την Katherine.

Το στοιχείο-κλειδί ήταν το κινητό του Paul· οι κλήσεις του τον τοποθετούσαν στη γειτονιά της Katherine, να την καλεί ξανά και ξανά λίγο πριν πεθάνει. Και μετά οι κλήσεις σταμάτησαν. Ο εισαγγελέας επέμενε ότι ο Paul σταμάτησε να την καλεί ακριβώς τη στιγμή που εκείνη πέθανε. Ο Paul απαντούσε ότι είχε ήδη αφήσει μήνυμα πριν τις έξι — «πάρε με όταν σχολάσεις» — και θεώρησε ότι δεν υπήρχε λόγος να ξανακαλέσει.

Παράλληλα, τα φυσικά στοιχεία ήταν ελάχιστα. Ο Paul δεν είχε κανέναν τραυματισμό, δεν βρέθηκε DNA του κάτω από τα νύχια της Katherine, ούτε στο διαμέρισμα. Η φυσική σύνδεση ήταν σχεδόν μηδενική — εκτός από το αποτύπωμά του μέσα στο αίμα της Katherine, το οποίο η εισαγγελία θεωρούσε καταδικαστικό. Η υπεράσπιση όμως επέμενε ότι υπήρχαν στοιχεία που έδειχναν άλλον δράστη· στο χέρι της Katherine είχαν βρεθεί άγνωστες τρίχες που δεν ανήκαν στον Paul και δεν εξετάστηκαν ποτέ. Τα ματωμένα αποτυπώματα στο διαμέρισμα προέρχονταν από Sketcher boots, νούμερο 10½· ο Paul έλεγε ότι δεν είχε ποτέ Sketchers και η αστυνομία δεν βρήκε κανένα ζευγάρι στην κατοχή του.

Κι όμως, εμφανίστηκε ένας μάρτυρας-έκπληξη: ο Spencer Liberowitz, γνωστός του Paul από το γυμναστήριο, κατέθεσε ότι είδε τον Paul σε ένα μπαρ το βράδυ της δολοφονίας και ότι φορούσε Sketcher boots. Ο Paul έλεγε ότι δεν ξέρει γιατί το είπε αυτό. Το περίεργο ήταν ότι έναν χρόνο πριν, ο ίδιος ο Spencer είχε πει στην εκπομπή 48 Hours ότι δεν θυμόταν καθόλου τι φορούσε ο Paul. Ο Paul επέμενε ότι εκείνο το απόγευμα φορούσε παπούτσια Johnston & Murphy, όχι μπότες. Οι δικηγόροι του παρουσίασαν μάλιστα βίντεο από κάμερα ασφαλείας σε κατάστημα PC Richards, λίγες ώρες πριν τη δολοφονία, που έδειχνε τι φορούσε.

Καθώς η δίκη πλησίαζε στο τέλος, η υπεράσπιση ήλπιζε ότι αυτά τα στοιχεία θα έπειθαν τους ενόρκους ότι ο Paul ήταν αθώος. Η εισαγγελία όμως ήταν αμείλικτη· έλεγε ότι ο Paul μαχαίρωσε την Katherine είκοσι φορές, της έκοψε τον λαιμό και μετά μαχαίρωσε τον λάρυγγά της. Ο πατέρας της, John Woods, έλεγε ότι δεν είχε καμία αμφιβολία πως ο Paul ήταν «τέρας». Ο Paul αρνιόταν τα πάντα: «Δεν την σκότωσα.»

Οι ένορκοι άρχισαν να συζητούν. Η οικογένεια του Paul είχε μόνο αμφιβολίες· ρωτούσαν πώς γίνεται να υπάρχουν τρίχες στο χέρι της Katherine που δεν εξετάστηκαν ποτέ, πώς γίνεται κάποιος να διαπράξει τόσο άγριο έγκλημα και να μην αφήσει ούτε ίχνος DNA. Οι δικηγόροι του Paul ήταν αισιόδοξοι· πίστευαν ότι η ετυμηγορία θα ήταν «όχι ένοχος».

Μία μέρα διαβουλεύσεων έγινε δύο. Η ένταση ανέβαινε. Ο Paul δεν μπορούσε να φάει, να κοιμηθεί, να συγκεντρωθεί. Οι ένορκοι τσακώνονταν πίσω από κλειστές πόρτες. Τέσσερις από αυτούς μίλησαν αργότερα στην εκπομπή, χωρίς να αποκαλύψουν τα ονόματά τους. Τρεις γυναίκες πίστευαν αρχικά ότι η αστυνομία είχε πιάσει λάθος άνθρωπο· για εκείνες, ο David Han ήταν πιο πιθανός ύποπτος. Στην πρώτη ψηφοφορία, η πλειοψηφία έλεγε «ένοχος»: επτά ένοχοι, πέντε αθώοι.

Όμως όλοι ανησυχούσαν για το ίδιο πράγμα: ο Paul είπε ότι ήταν σπίτι, αλλά το κινητό του τον έδειχνε λίγα τετράγωνα από το διαμέρισμα της Katherine. Δεν είχε άλλοθι. Και δεν την ξανακάλεσε ποτέ μετά τις έξι. Δύο ένορκοι αρνούνταν να αλλάξουν γνώμη· αν δεν υποχωρούσαν, η δίκη θα κατέληγε σε hung jury και ο Paul θα έβγαινε ελεύθερος.

Τότε αποφάσισαν να ξαναδούν το βίντεο από το PC Richards — το βίντεο που είχε παρουσιάσει η ίδια η υπεράσπιση. Οι δικηγόροι του Paul έλεγαν ότι δείχνει παπούτσια· οι ένορκοι όμως είδαν κάτι άλλο: μπότες, χοντρή σόλα, ογκώδες μπροστινό μέρος, σχήμα που έμοιαζε με Sketchers. Για τους δύο τελευταίους ενόρκους, αυτό ήταν το σημείο καμπής. Το θολό, κακής ποιότητας βίντεο τους έπεισε ότι ο Paul φορούσε μπότες. Η υπεράσπιση είχε άθελά της καταστρέψει την υπόθεσή της.

Μετά από ενάμιση μέρα διαβουλεύσεων, το δικαστήριο ανακοίνωσε την ετυμηγορία: ένοχος για φόνο δεύτερου βαθμού. Ο Paul κατέρρευσε. Η μητέρα του έλεγε ότι θα είναι πάντα το παιδί της. Οι γονείς της Katherine ένιωθαν ανακούφιση, αλλά όχι χαρά. «Δεν υπάρχει νικητής», είπε ο John Woods. «Χάσαμε μια κόρη. Και η οικογένεια Cortez έχασε έναν γιο.»