Happily Never After | S1E3 | Set Sail for Murder Βy The World Of Crime

 

Μια φορά κι έναν καιρό, η Karen Waltz και ο Scott Roston παρασύρονταν από ένα δυνατό πάθος. Εκείνος την κέρδιζε με δείπνα, ποτά και εξόδους, την πήγαινε σε μέρη, της έδινε την αίσθηση πως την ξεσήκωνε από το έδαφος. Η Karen ήταν ενθουσιασμένη, γεμάτη χαρά, και οι δυο τους έμοιαζαν να έχουν τόσα κοινά. Κι όμως, μια Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, όλα τα όνειρα και οι προσδοκίες τους κατέρρευσαν μέσα σε μια στιγμή. Κάποιοι το περιέγραφαν σαν μια ιστορία Love Boat που είχε εκτροχιαστεί, κάτι που έμοιαζε σαν να σου τραβούν τον αέρα από μέσα σου. Η αντίδραση ήταν καθαρό σοκ. Για το ζευγάρι αυτό, ο μήνας του μέλιτος είχε τελειώσει.

Νέοι και ερωτευμένοι, η Karen Waltz και ο Scott Roston είχαν ξεκινήσει για Las Vegas, αποφασισμένοι να παντρευτούν γρήγορα. Εκείνη, 26 χρονών, μια ελεύθερη, μποέμ ψυχή. Εκείνος, δέκα χρόνια μεγαλύτερος, με την άνεση και τη γοητεία ενός γιατρού βγαλμένου από τηλεοπτική σειρά. Η Karen ένιωθε πως την είχε παρασύρει ολοκληρωτικά — ήταν ο τύπος άντρα που ένα κορίτσι από μικρή πόλη σαν εκείνη ονειρευόταν να βρει. Γοητευτικός, έξυπνος, με λόγια και πράξεις που έπεφταν πάντα σωστά. Η Karen ήταν βαθιά ερωτευμένη με τον Scott.

Και ο Scott, από τη μεριά του, θεωρούσε πως είχε βρει μια εξαιρετική γυναίκα. Η Karen ήταν έξυπνη, διασκεδαστική, εντυπωσιακή. Όλοι όσοι τη γνώριζαν την αγαπούσαν και ένιωθαν άνετα μαζί της, γιατί είχε μια χαλαρή, γλυκιά ενέργεια. Παράλληλα όμως ήταν και παρορμητική — το είδος της γυναίκας που θα ακολουθούσε την καρδιά της από το Santa Monica μέχρι το Las Vegas για να το σκάσει με τον άντρα που αγαπούσε.

Καθώς ετοιμάζονταν για το επόμενο κεφάλαιο της ζωής τους, το ζευγάρι που συνήθως ντυνόταν απλά είχε βάλει τα καλά του. Η Karen, γεμάτη ενθουσιασμό, έλεγε πως ανυπομονούσε. Κάποιος σχολίαζε πως το Las Vegas είναι ένα μέρος όπου οι άνθρωποι λειτουργούν παρορμητικά, πίνουν, τζογάρουν, και πως ο γάμος είναι το απόλυτο στοίχημα. Η Karen απαντούσε πρόθυμα «Ναι, ας το κάνουμε», κι ο Scott συμφωνούσε.

Στην τελετή, ο λειτουργός ξεκινούσε με το «Dearly beloved, we are gathered here in Las Vegas». Παρά τα πλαστικά λουλούδια και τον πληρωμένο μάρτυρα στο γραφείο του marriage commissioner, οι δυο τους έδειχναν υπέροχοι. Ο λειτουργός ρωτούσε αν είχαν τα δαχτυλίδια τους. Ήταν μια κλασική σκηνή Las Vegas: χωρίς φωτογραφίες, χωρίς καλεσμένους. Όταν έφτανε η σειρά τους να ανταλλάξουν όρκους, ήταν ξεκάθαρο πως, παρότι είχαν ενημερώσει τις οικογένειές τους, ήθελαν να ζήσουν αυτή τη στιγμή μόνοι τους.

Μετά την τελετή, ο λειτουργός τους ανακήρυξε σύζυγο και σύζυγο «by the power vested in me in the great state of Nevada» και τους έδωσε την άδεια να φιληθούν. Πλέον ως Mr. and Mrs. Roston, έφυγαν κατευθείαν για την ακτή, έτοιμοι να ξεκινήσουν το ταξίδι του μέλιτος πάνω σε ένα όμορφο πλοίο που λεγόταν Stardancer. Ήταν ένα ζευγάρι που ξεκινούσε κυριολεκτικά μια νέα ζωή πάνω στη θάλασσα. Τα ζευγάρια λατρεύουν τις κρουαζιέρες για μήνα του μέλιτος· μοιάζουν με ένα πλωτό σύμπαν φαντασίας όπου δεν έχεις να κάνεις τίποτα άλλο πέρα από το να επιστρέφεις στην καμπίνα σου για να ολοκληρώσεις τον γάμο σου, να τρως στα μεγάλα μπουφέ ή να ξαπλώνεις δίπλα στην πισίνα. Είναι ιδανικός προορισμός για νεόνυμφους, και η Karen με τον Scott έδειχναν ένα χαρούμενο, φυσιολογικό ζευγάρι που απολάμβανε τον χρόνο του μαζί.

Στο επίσημο εστιατόριο του Diamond Deck ήταν το κέντρο της προσοχής. Την ημέρα γυμνάζονταν, εξερευνούσαν μεξικανικά λιμάνια όπως το Puerto Vallarta και το Cabo San Lucas και περνούσαν χρόνο ο ένας με τον άλλον. Τέτοιες ιστορίες μένουν στους ανθρώπους επειδή αφορούν συνηθισμένα γεγονότα της ζωής: παντρεύεσαι, πας ταξίδι του μέλιτος, ζεις μια ευτυχισμένη περίοδο. Μόνο που αυτή η ευτυχισμένη περίοδος πλησίαζε στο τέλος της.

Ήταν το βράδυ πριν από την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, η τελευταία νύχτα της κρουαζιέρας. Το Stardancer πλησίαζε το Los Angeles. Την επόμενη μέρα θα ήταν η πρώτη τους Valentine’s Day ως παντρεμένο ζευγάρι. Αλλά αργά εκείνο το βράδυ συνέβη το αδιανόητο. Ο Scott άρχισε να φωνάζει για βοήθεια, λέγοντας στον καπετάνιο ότι η γυναίκα του είχε παρασυρθεί και είχε πέσει στη θάλασσα. Η Karen είχε περάσει πάνω από το κιγκλίδωμα και είχε βρεθεί στο σκοτεινό, παγωμένο, βαθύ νερό. Ο Scott επέμενε πως ο άνεμος την είχε τινάξει έξω από το πλοίο. Έπρεπε να τη βρουν γρήγορα· οι πιθανότητες επιβίωσης ήταν μικρές λόγω της θερμοκρασίας του νερού, αφού κανείς δεν μπορεί να μείνει για πολλή ώρα παλεύοντας να κρατηθεί στην επιφάνεια.

Η Coast Guard από το San Diego κινητοποιήθηκε για μια πλήρη επιχείρηση έρευνας, στη θάλασσα και στον αέρα. Η ειρωνεία ήταν τεράστια: αυτό υποτίθεται πως ήταν η αρχή μιας όμορφης, χαρούμενης ζωής μαζί. Αντί γι’ αυτό, σε μια ρομαντική κρουαζιέρα, στο ταξίδι του μέλιτος, την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, η Karen εξαφανίστηκε. Κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει πώς συνέβη κάτι τέτοιο σε μια τόσο αθλητική γυναίκα, που ένιωθε πάντα άνετα μέσα στο νερό.

Η Karen αγαπούσε τον ωκεανό. Ήταν εξαιρετική κολυμβήτρια, πολύ δυνατή. Από παιδιά, εκείνη και η αδελφή της περνούσαν τα Σαββατοκύριακα στις παραλίες της Florida, κάνοντας μέχρι και «tea parties» κάτω από το νερό. Μεγάλωσαν με τη μητέρα τους, μια γυναίκα μόνη, αφού ο πατέρας είχε φύγει όταν η Karen ήταν μωρό. Η μητέρα τους τις μεγάλωσε με πολλή αγάπη αλλά με ελάχιστα χρήματα. Δούλευε ασταμάτητα, συχνά σε δύο δουλειές, για να μπορέσει να τις στείλει σε ιδιωτικό σχολείο και να τους προσφέρει όσα μπορούσε. Ήταν αποφασισμένη οι κόρες της να μη ζήσουν τις δυσκολίες που είχε ζήσει εκείνη.

Η μητέρα τους έκανε τα πάντα για να ακολουθήσουν τα όνειρά τους, και το όνειρο της Karen ήταν ο χορός. Βρήκε τα χρήματα για μαθήματα, και η Karen αποδείχτηκε εξαιρετικά χαρισματική, με χάρη και ικανότητες που έδειχναν πως ήταν γεννημένη για να χορεύει. Ήταν επίσης πολύ προσεκτική με την υγεία της· έτρεχε δέκα μίλια την ημέρα, έκανε tai-chi και tae-kwon-do. Όταν γράφτηκε σε σχολή μασάζ, ήταν σαν να βρήκε το τέλειο ταίρι της. Είχε το χάρισμα· γεννιέσαι με αυτό. Και την ενέργεια που θα έβαζε στον χορό, την έφερνε τώρα στο μασάζ. Μόλις τα χέρια της ακουμπούσαν κάποιον, μπορούσε να τον χαλαρώσει οπουδήποτε, οποτεδήποτε.

Εκείνη την περίοδο είχε σχέση με τον Troy, έναν ξανθό, γαλανομάτη ξυλουργό που ειδικευόταν στην κατασκευή σκαφών. Ταίριαζαν πολύ, έμοιαζαν, ήταν μαζί καιρό και έδειχναν σαν καλύτεροι φίλοι. Όταν η Karen αποφοίτησε, βρήκε δουλειά σε ένα πολυτελές θέρετρο στο Palm Beach. Μια μέρα, καλύπτοντας μια συνάδελφο, βρήκε στο τραπέζι της έναν τακτικό πελάτη: τον Scott Roston. Εκείνος εντυπωσιάστηκε, της είπε πως ήταν καταπληκτική. Ήταν όμορφος, γυμνασμένος και χειροπράκτης. Η Karen αγαπούσε τον Troy, αλλά υπήρχε κάτι στον Scott που την τραβούσε.

Ο Scott έδειχνε ξεκάθαρα πως την έβρισκε κι εκείνος ελκυστική. Η Karen δεν έμοιαζε με τις επιφανειακές γυναίκες που είχε γνωρίσει στο παρελθόν. Εκείνος συνήθιζε να φέρνει στο θέρετρο ψηλές, εντυπωσιακές γυναίκες με έντονο μακιγιάζ, μοντελέ παρουσίες, ενώ η Karen ήταν γήινη, απλή, σχεδόν άβαφη. Κάτι πάνω της τον τραβούσε. Ήταν η αρχή μιας θυελλώδους σχέσης που μόλις γεννιόταν. Και τώρα, στο παρόν της ιστορίας, οι δυο τους είχαν χωριστεί βίαια, με την Karen να παλεύει κάπου μέσα στο παγωμένο, σκοτεινό νερό για τη ζωή της.

Με το πρώτο φως της Valentine’s Day, η Coast Guard είχε ήδη ξεκινήσει μια τεράστια έρευνα σε πλέγμα. Έπρεπε να υπολογίσουν την απόκλιση που προκαλούσαν τα θαλάσσια ρεύματα. Ακόμη κι αν κατάφερναν να εντοπίσουν το σημείο όπου ίσως βρισκόταν, ήταν απίθανο να είχε επιβιώσει από την πτώση ή από το παγωμένο νερό. Παρ’ όλα αυτά, οι διασώστες συνέχιζαν με την ελπίδα ενός θαύματος. Δέκα ώρες μετά, κάποιος εντόπισε κάτι να επιπλέει. Όταν πλησίασαν, κατάλαβαν πως ήταν γυναίκα. Την ανέβασαν στο σκάφος και διαπίστωσαν πως ήταν το άτομο που είχε δηλωθεί ότι έπεσε από το Stardancer.

Η σκέψη πως η όμορφη, νεαρή νύφη ήταν νεκρή μόλις μία εβδομάδα μετά τον γάμο της ήταν αδιανόητη. Οι ερευνητές έπρεπε να καταλάβουν τι είχε συμβεί. Ο Scott υποστήριζε πως εκείνο το βράδυ έτρεχαν στο κατάστρωμα και πως η Karen είχε πέσει, είτε επειδή την παρέσυρε ο άνεμος είτε επειδή έχασε την ισορροπία της καθώς το πλοίο κουνιόταν. Έλεγε πως χτύπησε το πρόσωπό του σε ένα μεταλλικό κουτί δίπλα στο κιγκλίδωμα προσπαθώντας να τη σώσει, αλλά εκείνη γλίστρησε μέσα στο σκοτάδι.

Η ιατροδικαστική έδειξε πως η Karen ήταν ζωντανή όταν έπεσε στο νερό. Είχε μια μελανιά στο μέτωπο — κάτι που δεν συμβαίνει σε νεκρό σώμα — και υγρό στους πνεύμονες από την προσπάθεια να αναπνεύσει μέσα στο νερό. Οι ερευνητές υπέθεσαν πως χτύπησε κάπου στο κατέβασμα και ήλπιζαν τουλάχιστον πως είχε χάσει τις αισθήσεις της πριν το τέλος. Η ιδέα του τρόπου που πέθανε ήταν τρομακτική.

Το ίδιο βράδυ, η αδελφή της Karen δέχτηκε το τηλεφώνημα. Η πρώτη της σκέψη ήταν πως μιλούσαν για λάθος άτομο. Η Karen ήταν εξαιρετική κολυμβήτρια· δεν μπορούσε να έχει πνιγεί. Η άρνηση ήταν η μόνη της αντίδραση.

Λιγότερο από έναν χρόνο πριν, η ζωή της Karen στη Florida έμοιαζε φωτεινή. Της άρεσε πολύ αυτός ο ενδιαφέρων, κοσμογυρισμένος γιατρός. Μετά την αποφοίτησή του από τη σχολή χειροπρακτικής, ο Scott είχε περάσει έναν χρόνο στο Israel με τους γονείς του, στήνοντας μια κλινική. Δεν άργησαν να αρχίσουν να σκέφτονται το επόμενο βήμα στη σχέση τους.

Για την Karen, αυτό σήμαινε μια δύσκολη απόφαση. Η σχέση της με τον Troy άρχισε να φθείρεται. Έπρεπε να του πει πως είχε βρει τον αληθινό της έρωτα σε κάποιον άλλον. Όταν του μίλησε, εκείνος έμοιαζε συντετριμμένος, χαμένος, σαν να μην καταλάβαινε τι είχε συμβεί. Ήθελε να την παντρευτεί. Η Karen όμως είχε ήδη πάρει τον δρόμο της.

Ο Scott ήταν σε άλλη κατηγορία. Ένας σκληραγωγημένος Εβραίος από το Bronx, πρώην ναυτικός, που είχε ζήσει στο Israel. Δέκα χρόνια μεγαλύτερος, πιο ώριμος, πιο σοφός. Σε σύγκριση με τον γλυκό, ήρεμο, προβλέψιμο Troy, ο Scott έμοιαζε σαν θησαυρός. Για την Karen ήταν ένας πραγματικός Prince Charming.

Ανυπομονούσε να γνωρίσει την οικογένειά του, που ήταν πολύ δεμένη. Ο Scott ζούσε ακόμη στο σπίτι με τη μητέρα του και τον πατέρα του, που ήταν κι εκείνος χειροπράκτης. Η Karen τους συμπάθησε αμέσως, και το συναίσθημα ήταν αμοιβαίο. Όταν έμπαινε σε ένα δωμάτιο, το φώτιζε με το χαμόγελό της και την ενέργειά της. Η οικογένεια την αγκάλιασε, της έμαθε να μαγειρεύει τα αγαπημένα πιάτα του Scott και της μίλησε για την εβραϊκή πίστη.

Η Karen έμαθε επίσης πως ο Scott ήταν συγγραφέας και είχε μια συναρπαστική ιστορία να διηγηθεί. Στο βιβλίο του περιέγραφε την περίοδο που ζούσε στο Israel, όταν η ισραηλινή μαφία τον είχε προσεγγίσει για μια υπόθεση λαθρεμπορίου. Όταν αρνήθηκε, τον φυλάκισαν και τον βασάνισαν. Τελικά προσποιήθηκε ψύχωση για να μεταφερθεί σε ψυχιατρείο, από όπου κατάφερε να πείσει τους γιατρούς να τον αφήσουν και έτρεξε στο αεροδρόμιο για να επιστρέψει στις ΗΠΑ. Για την Karen, όλα αυτά ήταν συναρπαστικά — μια ιστορία διεθνούς ίντριγκας, απαγωγής και απόδρασης. Ένας άντρας που πάλεψε μόνος του για να σωθεί. Της φαινόταν απίστευτα ελκυστικό.

Ο Scott ήταν συναρπαστικός και καλλιεργημένος. Την πήγαινε σε μέρη που δεν είχε ξαναδεί, της μάθαινε γκολφ, σκι, ακριβά εστιατόρια. Ήταν μια εντελώς νέα ζωή για εκείνη, και της φαινόταν φυσική. Ήταν ενθουσιασμένη που ένας άντρας σαν τον Scott ενδιαφερόταν για μια γυναίκα σαν εκείνη, και της πρόσφερε πράγματα που δεν θα μπορούσε να έχει αλλιώς.

Τη στιγμή που η σχέση τους άρχισε να απογειώνεται, ο Scott ανακοίνωσε πως μετακόμιζε στην California για να ξεκινήσει εκεί την καριέρα του. Η Karen ταράχτηκε· ήταν μακριά. Οι σχέσεις από απόσταση είναι δύσκολες. Αλλά ήταν αποφασισμένη να το παλέψει και να τον επισκέπτεται όσο συχνά μπορούσε. Είχε ερωτευτεί πραγματικά και ήταν διατεθειμένη να αντέξει την απόσταση.

Στη Santa Monica, ο Scott βρήκε συγκάτοικους και ένα υπέροχο διαμέρισμα κοντά στον ωκεανό. Ήταν ένα πολύ όμορφο condo.

Όταν η Karen είδε το διαμέρισμα στη Santa Monica, δεν μπόρεσε να μην το ερωτευτεί. Ήταν ένα πολύ όμορφο, τριώροφο condo, και ο Scott πήρε τη master κρεβατοκάμαρα στον μεσαίο όροφο. Οι συγκάτοικοί του τον θεωρούσαν συμπαθή και ευγενικό· τους είχε πει πως ήταν χειροπράκτης και πως ετοιμαζόταν να δώσει τις εξετάσεις του στην California για να πάρει άδεια. Ήταν άνθρωπος της γυμναστικής, πήγαινε συχνά στο γυμναστήριο.

Για την Karen, η απόσταση ήταν βασανιστική. Ήταν στο στάδιο εκείνο του έρωτα όπου όλα μοιάζουν χημεία και ενθουσιασμός, όπου λες «Ω, γνώρισα έναν υπέροχο άντρα» και δένεσαι όλο και περισσότερο. Είχε μόλις αφήσει έναν σύντροφο για χάρη του Scott, κι εκείνος τώρα είχε φύγει στην άλλη άκρη της χώρας. Μεγαλωμένη με έναν πατέρα που την είχε εγκαταλείψει, ήταν αναμενόμενο πως θα τον κυνηγούσε, πως θα προσπαθούσε να κρατήσει τη σχέση ζωντανή.

Όταν τελικά τον επισκέφτηκε, εντυπωσίασε τους πάντες όπως πάντα. Κάποιος είπε πως της έβλεπε κάτι παράξενα διπλό: έμοιαζε ταυτόχρονα νέα και παλιά, σαν μια «old soul». Η Karen ένιωθε βαθιά μέσα της πως ο Scott ήταν ο άνθρωπός της και άξιζε κάθε προσπάθεια. Επέστρεφε ξανά και ξανά στη California, και η αφοσίωσή της ανταμείφθηκε όταν ο Scott της έκανε πρόταση γάμου, προσφέροντάς της ένα τεράστιο, λαμπερό, αχλαδόσχημο διαμάντι. Η Karen γύρισε στη δουλειά της ενθουσιασμένη, δείχνοντας το δαχτυλίδι σε όλους. Οι γυναίκες λατρεύουν τα μεγάλα διαμάντια — συμβολίζουν κύρος, χρήμα, κοινωνική θέση. Τώρα ήταν επίσημα αρραβωνιασμένη.

Την ίδια στιγμή όμως, οι αξιωματικοί του Stardancer δεν μπορούσαν να καταλάβουν πώς μια τόσο ευκίνητη, αθλητική γυναίκα θα μπορούσε να πέσει πάνω από ένα κιγκλίδωμα που έφτανε ψηλότερα από τη μέση της, σε μια νύχτα χωρίς άνεμο. Κάτι είχε συμβεί. Η Karen είχε βρεθεί στη θάλασσα και ο Scott είχε χτυπήσει αρκετά. Κάτι φρικτό είχε γίνει — αλλά τι; Η εξήγηση που θα ακολουθούσε ήταν τόσο παράξενη που κανείς δεν θα μπορούσε να την προβλέψει.

Ο παθιασμένος έρωτας της Karen και του Scott είχε τελειώσει με τον πιο σκληρό τρόπο, στα παγωμένα νερά του Ειρηνικού. Τα μόνα λουλούδια που ταίριαζαν σε αυτή τη Valentine’s Day ήταν τα κρίνα της κηδείας. Οι γονείς της Karen, όταν άκουσαν τα νέα, καταστράφηκαν. Δεν μπορούσαν να πιστέψουν πως κάτι τέτοιο συνέβη σε μια γυναίκα τόσο έξυπνη, τόσο όμορφη, τόσο ταλαντούχα. Και οι γονείς του Scott ήταν επίσης σοκαρισμένοι· είχαν χαρεί τόσο πολύ που η Karen είχε μπει στην οικογένειά τους, και τώρα είχε χαθεί.

Η είδηση διαδόθηκε παντού, ιδιαίτερα στο Los Angeles, το λιμάνι του Stardancer. Μια δημοσιογράφος από τους Los Angeles Times τηλεφώνησε σε κάποιον που γνώριζε την Karen, και εκείνος περιέγραφε πως, ακούγοντας τις λεπτομέρειες, ένιωσε τις τρίχες του σβέρκου του να σηκώνονται. Η σκέψη πως αυτή η όμορφη γυναίκα είχε χαθεί τόσο βίαια, πως η φωνή της είχε σιγήσει με τέτοιο τρόπο, ήταν συγκλονιστική και του ράγισε την καρδιά. Όλοι ήταν σε σοκ. Όταν έλεγες πως δουλεύεις πάνω στην ιστορία της γυναίκας που έπεσε από το πλοίο στο ταξίδι του μέλιτος, οι άνθρωποι ζητούσαν να μάθουν τα πάντα. Τους αναστάτωνε η ιδέα πως κάτι τόσο τρομερό μπορούσε να συμβεί σε μια στιγμή που υποτίθεται πως είναι η πιο ειδυλλιακή της ζωής.

Η Karen ήθελε απλώς αγάπη. Ήθελε έναν σύζυγο, έναν υγιή γάμο. Αντί γι’ αυτό, βρήκε τραγωδία. Αντί για το κρεβάτι του μήνα του μέλιτος, κατέληξε σε μια νεκροσακούλα. Κάποιος που είδε το σώμα της παρατήρησε κόκκινα σημάδια στον λαιμό της, που έδειχναν πως είχε υπάρξει πάλη. Η νεκροψία το επιβεβαίωσε: υπήρχαν αποτυπώματα χεριών, δύο χέρια γύρω από τον λαιμό της. Το ερώτημα ήταν: ποιανού χέρια;

Όταν το πλοίο επέστρεψε στο λιμάνι, τα ρούχα, τα κοσμήματα και όλα τα αντικείμενα της Karen παραδόθηκαν στο FBI. Το σώμα της στάλθηκε στην οικογένειά της, που ήταν συντετριμμένη. Η ζωή της είχε αρχίσει να ανθίζει όταν αρραβωνιάστηκε. Είχε μέλλον, είχε χαρά, είχε ομορφιά. Γιατί να μη συμβεί κάτι καλό σε εκείνη; Μεγαλωμένη με λίγα, ήταν εκστασιασμένη που θα παντρευόταν έναν τόσο υπέροχο άντρα. Όλοι ήταν χαρούμενοι επειδή ήταν χαρούμενη — ακόμη κι αν κάποιοι δεν εντυπωσιάστηκαν ιδιαίτερα από το δαχτυλίδι, θεωρώντας πως για έναν γιατρό θα έπρεπε να είναι καλύτερο. Η Karen όμως ήταν περήφανη και ενθουσιασμένη.

Η Karen δεν ανησυχούσε για την καθυστέρηση της εκτίμησης του δαχτυλιδιού. Ήταν απασχολημένη με τις προετοιμασίες για τη μετακόμισή της στη Santa Monica, αποφασισμένη να πάει να ζήσει με τον άντρα της ζωής της. Προσπαθούσε να περνά περισσότερο χρόνο με τη μητέρα της πριν φύγει. Οι δυο τους δεν τα πήγαιναν πάντα καλά — κάτι συνηθισμένο ανάμεσα σε μια δυναμική single mom και μια κόρη ανεξάρτητη, με δικές της ιδέες. Η Karen είχε πάντα το δικό της σχέδιο, κι αυτό δεν συνέπιπτε πάντα με αυτό που θα ήθελε η μητέρα της. Όμως η προοπτική του γάμου τις έφερνε πιο κοντά. Η Karen δοκίμαζε πράγματα, έκανε αγορές, και η μητέρα της σχολίαζε πως κάποια ήταν ακριβά, αλλά η Karen επέμενε πως της άρεσαν και πως ήθελε δύο. Η μητέρα της ήταν πραγματικά χαρούμενη για εκείνη· η σχέση τους βρισκόταν σε καλή φάση. Και τώρα η Karen είχε χαθεί.

Το FBI, αβέβαιο για το τι είχε συμβεί, άρχισε να ανακρίνει τον Scott για τη νύχτα πριν από την πτώση. Η πρώτη του εκδοχή ήταν πως ένας δυνατός άνεμος είχε παρασύρει τη γυναίκα του στη θάλασσα και πως εκείνος προσπάθησε να την πιάσει, αλλά του γλίστρησε. Όμως δεν υπήρχε καθόλου άνεμος εκείνο το βράδυ. Και στο μεταλλικό κουτί που ο Scott ισχυριζόταν πως χτύπησε το πρόσωπό του δεν υπήρχε ούτε σταγόνα αίμα. Τίποτα δεν ταίριαζε. Όταν τον πίεσαν για τις αντιφάσεις, ο Scott παραδέχτηκε πως είχε πει ψέματα. Είπε πως το έκανε για να προστατεύσει τους γονείς του από τους πραγματικούς δολοφόνους της Karen: Ισραηλινούς κατασκόπους.

Ισχυρίστηκε πως όλα έγιναν ως αντίποινα για το βιβλίο που είχε γράψει έναν χρόνο πριν, όπου περιέγραφε βασανιστήρια που είχε υποστεί από διεφθαρμένους Ισραηλινούς αξιωματούχους και ανθρώπους του οργανωμένου εγκλήματος όταν ζούσε στο Israel με τους γονείς του. Οι γονείς του επιβεβαίωσαν την ιστορία, λέγοντας πως είχαν αναγκαστεί να φύγουν από τη χώρα βιαστικά. Το πλήρωμα του Stardancer έμενε άναυδο: τι ήταν αλήθεια και τι όχι; Έλεγε ψέματα ο Scott ή έλεγε την αλήθεια; Υπήρχαν κατάσκοποι πάνω στο πλοίο;

Δεν ήταν η πρώτη φορά που οι αρχές άκουγαν για απόπειρες κατασκοπείας εναντίον του. Έναν χρόνο πριν, η μητέρα του είχε αναφέρει στην αστυνομία του Palm Beach πως δύο Ισραηλινοί είχαν προσπαθήσει να τον απαγάγουν έξω από ένα εμπορικό κέντρο, φωνάζοντας «Israel wants you!». Ο Scott είχε καταφέρει να ξεφύγει. Η αστυνομία δεν βρήκε μάρτυρες, αλλά ο Scott και οι γονείς του επέμεναν πως είχε συμβεί. Και, όπως έλεγαν, οι κατάσκοποι είναι εκπαιδευμένοι να εξαφανίζονται. Ο Scott θύμισε στους πράκτορες και την περίπτωση του Ισραηλινού τεχνικού πυρηνικών που είχε απαχθεί στην Ευρώπη επειδή αποκάλυψε μυστικά για το πυρηνικό πρόγραμμα του Israel. Ήταν τραβηγμένο, αλλά όχι αδύνατο.

Έτσι γεννήθηκε το ερώτημα: ήταν δυνατόν η Karen Waltz, ένα απλό κορίτσι από τη Florida, να είχε γίνει άθελά της θύμα διεθνούς κατασκοπείας; Ο Scott είπε στο FBI πως η γυναίκα του δολοφονήθηκε από Ισραηλινούς κομάντο στο ταξίδι του μέλιτος. Οι πράκτορες άρχισαν να ψάχνουν τη λίστα επιβατών για να δουν αν υπήρχε κάποια ένδειξη πως υπήρχαν κατάσκοποι στο πλοίο. Ήταν ένα παράλογο τέλος για μια γυναίκα γεμάτη υποσχέσεις, που μόλις ξεκινούσε τη ζωή της με τον Scott.

Για την Karen, ο γάμος ήταν ένα τεράστιο βήμα, ειδικά αν σκεφτεί κανείς τι είχε περάσει η μητέρα της όταν ο πατέρας τους τις εγκατέλειψε. Το διαζύγιο και οι συνέπειές του είχαν σημαδέψει την Karen από παιδί. Δεν καταλάβαινε γιατί δεν είχε πατέρα στη ζωή της. Το σύνδρομο του «abandoning daddy» είχε αφήσει μέσα της ένα τεράστιο κενό, εκεί όπου θα έπρεπε να υπάρχει ένας άντρας που θα της έδινε αγάπη και προστασία. Λαχταρούσε να αγαπηθεί, να γίνει αποδεκτή, να νιώσει φροντίδα και ασφάλεια. Και τότε εμφανίστηκε ο Scott Roston.

Η Karen ήταν ρομαντική. Πίστευε πως ένας παραδοσιακός άντρας — προστάτης, στήριγμα, δυνατός — θα έλυνε όλα της τα προβλήματα και θα έκανε τα όνειρά της πραγματικότητα. Ο Scott, από την άλλη, έβλεπε στην Karen τη σταθερότητα της μικρής πόλης, τη γλυκύτητα, την ηρεμία της. Η σχέση τους έμοιαζε ιδανική. Η Karen του έκανε μασάζ, γελούσαν, μοιράζονταν στιγμές. Όλα έδειχναν τέλεια. Μόνο που δεν ήταν.

Η Karen πίστευε πως η επιτυχημένη πρακτική του Scott πλήρωνε τον τρόπο ζωής τους. Η αλήθεια όμως ήταν πως η πρακτική του όχι μόνο δεν ευημερούσε — δεν υπήρχε καν. Δεν είχε άδεια να εργαστεί στην California. Ζούσε από μια μεγάλη αποζημίωση που είχε πάρει από ένα εμπορικό κέντρο, επειδή είχε γλιστρήσει — κυριολεκτικά — πάνω σε μια μπανάνα. Ο Scott παρουσιαζόταν πάντα άψογος, καλοντυμένος, συγκροτημένος, δίνοντας την εντύπωση πως τα πήγαινε περίφημα. Στα πρώτα στάδια μιας σχέσης, δεν έχεις τίποτα άλλο πέρα από όσα σου λέει ο άλλος· κι εκείνη τον πίστεψε απόλυτα.

Όταν τελικά βγήκε η εκτίμηση του δαχτυλιδιού, η Karen έμαθε πως ήταν cubic zirconia — συνθετικό διαμάντι. Θύμωσε, ντράπηκε, φοβήθηκε μήπως το μάθουν άλλοι. Η ντροπή έγινε ακόμη μεγαλύτερη όταν πήγε σε ένα engagement party μιας ξαδέλφης της, η οποία έδειχνε ένα πραγματικό διαμάντι. Όλοι περίμεναν να δείξει και η Karen το δικό της. Η στιγμή ήταν βασανιστική. Το γεγονός ότι ο Scott της είχε δώσει ένα ψεύτικο διαμάντι δεν ήταν απλώς προειδοποίηση — ήταν λόγος να φύγει.

Ήταν ξεκάθαρο πως ο Scott είχε πει ψέματα για το ποιος ήταν και για το πόσο την αγαπούσε. Αν είχε πει ψέματα για το δαχτυλίδι, τι άλλο της έκρυβε; Η Karen άρχισε να έχει αμφιβολίες, να προσπαθεί να καταλάβει ποια ήταν η αλήθεια. Λίγο πριν το ταξίδι της προς το Vegas, τηλεφώνησε στην αδελφή της. Εκείνη θυμόταν τη συνομιλία σαν να είχε γίνει χθες. Η Karen φοβόταν να κάνει πίσω, φοβόταν πως θα φαινόταν γελοία. Η αδελφή της της είπε πως η μητέρα τους πάντα της έλεγε ότι μπορεί να φύγει οποιαδήποτε στιγμή, ακόμη και την ώρα της τελετής, κι ότι δεν πειράζει. Μπορείς να τρέξεις μακριά, της είπε, και είναι εντάξει. Αλλά στο τέλος, η Karen και ο Scott αποφάσισαν να το κάνουν γρήγορα και διασκεδαστικά. Με 25 δολάρια έγιναν Mr. and Mrs. Roston. Τα λουλούδια ήταν τόσο ψεύτικα όσο και το δαχτυλίδι της Karen, αλλά ήταν Vegas. Μέχρι το βράδυ είχαν επιστρέψει στο condo της Santa Monica.

Όταν μπήκαν μέσα, ένας συγκάτοικος παρατήρησε πως ήταν ντυμένοι επίσημα, ενώ συνήθως τους έβλεπε με σορτς και ρούχα γυμναστικής. Τους είπε πως έμοιαζαν σαν να είχαν πάει σε γάμο. Ο Scott του έδειξε το δαχτυλίδι και του ανακοίνωσε πως είχαν παντρευτεί στο Vegas. Ο συγκάτοικος τους συνεχάρη, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί δεν είχαν μείνει εκεί για να γιορτάσουν. Τους άφησε το σπίτι για να έχουν ιδιωτικότητα. Κι όμως, το βράδυ του γάμου τους, η Karen έφτιαχνε πράγματα στην κουζίνα κι εκείνος έβλεπε Star Trek. Δεν θα διάλεγαν όλοι τον Captain Kirk αντί για μια όμορφη νύφη, αλλά ο Scott δεν ήταν «όλοι». Ήταν μια πρόγευση του πώς θα ήταν η σχέση τους. Η Karen το έβλεπε, αλλά δεν την ένοιαζε. Το μόνο που ήθελε ήταν να είναι παντρεμένη με τον Scott. Η σκέψη αυτή ράγιζε καρδιές.

Στο Stardancer, οι νεόνυμφοι έτρωγαν κάθε βράδυ στο Diamond Deck με την ίδια παρέα. Όλοι εντυπωσιάζονταν από την Karen — εξωστρεφής, εύγλωττη, αρθρωμένη. Ο Scott όμως έδειχνε να έχει προβλήματα μαζί της. Θύμωνε αν έτρωγε γλυκά ή αν χρησιμοποιούσε λάθος πιρούνι. Την επέπληττε μπροστά σε άλλους, κι εκείνη απολογούνταν. Η αλήθεια ήταν πως ο Scott ένιωθε πως δεν είχε την κοινωνική τάξη για να βρίσκεται εκεί και το άγχος του το μετέφερε πάνω της. Ήξερε πως ζούσε ένα ψέμα — πως είχε χτίσει μια ψεύτικη εικόνα για το ποιος ήταν, για τα ταξίδια του, για την καριέρα του. Δεν ήθελε η Karen να τον «εκθέσει» χρησιμοποιώντας το λάθος πιρούνι. Εκείνη, με τις πληγές της εγκατάλειψης, έκανε τα πάντα για να κρατήσει τη σχέση, προσπαθώντας να γίνει η τέλεια, υπάκουη σύζυγος.

Ήταν όμως απλώς ένας αγενής άντρας ή κάτι πολύ χειρότερο; Ή μήπως είχε πει την αλήθεια για τους Ισραηλινούς κομάντο; Η λίστα επιβατών πράγματι έδειχνε δύο Ισραηλινούς υπηκόους στο πλοίο. Ήταν πράγματι πράκτορες; Ή μήπως ο Scott ήταν κάτι πολύ πιο σκοτεινό από έναν απλό ψεύτη; Κάποιοι που γνώριζαν την Karen ένιωσαν αμέσως πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Ήταν τόσο γλυκιά και τόσο εύπιστη, και όταν έμαθαν πως δεν επέστρεψε ζωντανή από το ταξίδι του μέλιτος, ένιωσαν πως ο Scott είχε σχέση με αυτό.

Η Karen Waltz Roston, μόλις 26 χρονών, ανασύρθηκε από τον Ειρηνικό την Valentine’s Day του 1988. Ο σύζυγός της ισχυριζόταν πως τη σκότωσαν Ισραηλινοί πράκτορες. Το FBI όμως είχε άλλον ύποπτο: τον ίδιο τον Scott. Εκείνος, κρατούμενος χωρίς εγγύηση, συνέχιζε να λέει την ιστορία του σε κάθε εφημερίδα που θα τον άκουγε. Ήθελε να ελέγξει το αφήγημα, να ελέγξει την εικόνα του. Έλεγε πως δεν σκότωσε τη γυναίκα του, πως ήταν θύμα συνωμοσίας, πως πράκτορες ήθελαν εκδίκηση για το βιβλίο του. Όμως δεν βρέθηκε ποτέ κανένα ίχνος κατασκόπου στο πλοίο. Για κάποιους αυτό έδειχνε πως ίσως ήταν ψυχικά διαταραγμένος. Για άλλους, πως ήταν απλώς πολύ έξυπνος και κολλημένος στο ψέμα του. Οι γονείς του τον πίστευαν. Κανείς άλλος.

Σε μια συνέντευξη στους Los Angeles Times, είπε πως ήθελε να στείλει μήνυμα σε αυτούς που «το έκαναν» ότι ο θάνατος της Karen δεν θα πήγαινε χαμένος. Κανείς όμως δεν είχε καταφέρει ποτέ να επιβεβαιώσει όσα έγραφε στο βιβλίο του. Ίσως ήταν ακόμη ένα ψέμα από έναν διαστρεβλωμένο νου.

Η κηδεία της Karen έγινε στη Florida. Κανείς δεν ήξερε τι να πει. Το μόνο που μπορούσαν ήταν να αγκαλιάσουν τη μητέρα της. Ο Troy, ο πρώην σύντροφός της, ήταν συντετριμμένος. Εκείνη τον είχε αφήσει, κι όμως εκείνος ακόμη την αγαπούσε.

Έναν χρόνο μετά, ο Scott Roston οδηγήθηκε σε δίκη για ανθρωποκτονία δευτέρου βαθμού. Ο εισαγγελέας είπε στους ενόρκους πως τα χέρια γύρω από τον λαιμό της Karen δεν ανήκαν σε κάποιον μυστικό πράκτορα, αλλά στον ίδιο τον Scott. Η γρατζουνιά στο πρόσωπό του ταίριαζε ακριβώς με το σχήμα του δαχτυλιδιού της Karen — το ψεύτικο διαμάντι που εκείνη χρησιμοποίησε στην πάλη της. Το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο για ανθρωποκτονία στη θάλασσα. Ο δικαστής, εξοργισμένος, του έδωσε ποινή ισόβιας κάθειρξης, σαν να ήταν ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού. Αργότερα η ποινή μειώθηκε σε 33 χρόνια.

Κάποιοι αναρωτήθηκαν γιατί να έχει δεύτερη ευκαιρία στη ζωή. Τι είχε να προσφέρει στην κοινωνία; Μήπως να σκοτώσει την κόρη κάποιου άλλου; Σε μια επιστολή προς τους παραγωγούς της εκπομπής, ο Roston επέμεινε πως είχε παγιδευτεί και πως κυβερνητικές δυνάμεις ακόμη τον κυνηγούσαν. Το κίνητρο του εγκλήματος δεν έγινε ποτέ γνωστό. Ήταν ένας θάνατος χωρίς νόημα. Κανείς δεν κατάλαβε γιατί εκείνο το βράδυ έχασε τον έλεγχο και πρόδωσε την Karen και την οικογένειά της. Η μητέρα της του είχε πει στο τηλέφωνο: «Θέλω να προσέχεις την κόρη μου». Κι εκείνος είχε συμφωνήσει. Ήταν ψέμα.

Η οργή της οικογένειας ήταν τεράστια. Ο Scott είχε πληγώσει μια γυναίκα που είχε τόσα να δώσει, που την αγαπούσαν τόσοι άνθρωποι. Η Karen ήθελε μόνο αγάπη. Υπήρχαν σημάδια, υπήρχαν προειδοποιήσεις, αλλά ήταν τόσο ερωτευμένη με την ιδέα της αγάπης, τόσο διψασμένη για έναν πραγματικό σύζυγο, που δεν μπορούσε να τα δει. Με τον θάνατό της, ο Scott στέρησε από τον κόσμο μια γυναίκα που θα μπορούσε να αλλάξει πολλές ζωές. Ήταν μια γλυκιά ψυχή με μεγάλη καρδιά.

Στην καρδιά της οικογένειάς της, η Karen ζει ακόμη. Η αδελφή της ήταν έγκυος όταν η Karen πέθανε. Η Karen ήταν ενθουσιασμένη που θα γινόταν θεία. Όταν γεννήθηκε η κόρη της αδελφής της, της έδωσαν το όνομα Karen. Η αδελφή της λέει στην κόρη της — και σε άλλους — πως αν βρίσκεσαι σε μια σχέση που δεν φαίνεται σωστή, όπου υπάρχουν ύποπτες συμπεριφορές ή έλεγχος, τότε κινδυνεύεις. Πρέπει να ζητήσεις βοήθεια από κάποιον που εμπιστεύεσαι. Κανείς δεν αξίζει τέτοια μοίρα.