The Sneak Attack on Katlyn Lyon Βy 48 Hours

 

Η οικογένεια και οι φίλοι της Katlyn έλεγαν πως, παρότι δεν συμφωνούσαν όλοι με το να μοιραστεί δημόσια η ιστορία της, εκείνοι ένιωθαν χαμένοι και ήλπιζαν ότι κάποτε θα βοηθούσε κάποιον. Τόνιζαν ότι χρειάζονταν να υπάρξει λογοδοσία και ότι ήταν σημαντικό να ακουστεί ποια ήταν η Katlyn: όμορφη, έξυπνη, γεμάτη φίλους, λάτρης των ψώνιων και του χορού, με μαλλιά που άλλαζαν χρώματα και εξέφραζαν την προσωπικότητά της — με το μωβ να της ταιριάζει ιδιαίτερα. Άλλοι θυμούνταν τα ταξίδια της σε μουσικά φεστιβάλ σε όλο τον κόσμο και το παρατσούκλι «the shuffling queen», καθώς και το χιούμορ της, την αγάπη της για τη μικρή Milani, και το ότι ξεκινούσε μια νέα ζωή σε καινούριο διαμέρισμα. Κανείς δεν είχε φανταστεί ότι θα κινδύνευε. Η μικρή Milani είχε πει πως «η μαμά δεν ξυπνούσε», και λίγο αργότερα η οικογένεια περιέγραφε το τηλεφώνημα στις 5:35 π.μ., όταν ο Jacob ενημέρωσε ότι η Katlyn ήταν αναίσθητη και της έκαναν CPR. Η Sherry θυμόταν πως έτρεξε μόνο με τη σκέψη να φτάσει στο παιδί, και όταν πήρε τη Milani αγκαλιά, εκείνη απλώς κατέρρευσε πάνω της, σε μια στιγμή που όλοι περιέγραφαν ως βαθιά οδυνηρή.

Οι συγγενείς της Katlyn περιέγραφαν πως, από την πρώτη στιγμή, τους ρωτούσαν αν εκείνη έκανε ναρκωτικά ή αν κάποιος της είχε δώσει κάτι, ενώ οι ίδιοι επέμεναν ότι ούτε εκείνη ούτε οι ίδιοι είχαν σχέση με ουσίες. Η οικογένεια έλεγε πως η αστυνομία ήταν βέβαιη ότι επρόκειτο για υπερβολική δόση, ενώ εκείνοι ήξεραν πως αυτό δεν ίσχυε. Πίστευαν πραγματικά ότι η Katlyn θα τα κατάφερνε, αφού είχε σφυγμό και της έκαναν CPR. Στο νοσοκομείο, όταν τους πρότειναν να φέρουν ιερέα, η μητέρα της αρνήθηκε, λέγοντας πως το παιδί της δεν θα πέθαινε. Μια τεχνικός της είπε τελικά ότι «δεν ήταν τα ναρκωτικά, κάποιος πλήγωσε το παιδί σου», κάτι που έκανε την οικογένεια να αναρωτιέται ποιος θα ήθελε να της κάνει κακό, αφού η Katlyn αγαπούσε όλους και ήταν αγαπητή από όλους. Η μητέρα της δήλωνε πως δεν θα σταματήσει ποτέ να λέει το όνομα της κόρης της ούτε να ζητά δικαιοσύνη. Θυμόταν την εικόνα της στο νοσοκομείο, ενώ της έκαναν CPR — μια εικόνα που δεν θα ξεχνούσε ποτέ. Στις 7 Οκτωβρίου 2022, όταν η Crystal Sale έφτασε στο πλευρό της κόρης της, Katlyn Lyon Montgomery, ήξερε ότι χρειαζόταν περισσότερο από ποτέ τις αδελφές της, οι οποίες, όπως έλεγε, στάθηκαν δίπλα της σε όλα. Η μεγαλύτερη, η Sherry Cox, φρόντιζε τη μικρή Milani, τότε τεσσάρων ετών, ενώ ενημερωνόταν συνεχώς για την κατάσταση της Katlyn. Η Sherry παραδεχόταν ότι καταλάβαινε πως τα πράγματα ήταν πολύ άσχημα, χωρίς όμως να ξέρει τι είχε συμβεί. Εκείνη ήταν που τηλεφώνησε και στην μικρότερη αδελφή τους, την Tina Hopkins, σχεδόν 5.000 μίλια μακριά στη Χαβάη, για να της πει ότι η 28χρονη Katlyn ήταν αναίσθητη και σε κρίσιμη κατάσταση.

Οι αδελφές της Katlyn θυμούνταν πως η Sherry της είπε ότι έπρεπε να επιστρέψει επειγόντως στο σπίτι, γιατί η κατάσταση ήταν πολύ άσχημη, ενώ η ίδια ένιωθε σοκαρισμένη και μπερδεμένη με όσα συνέβαιναν. Η οικογένεια έμαθε από τους γιατρούς ότι η Katlyn είχε τραύματα στον λαιμό και στο κεφάλι, γεγονός που αναιρούσε την αρχική υποψία των πρώτων ανταποκριτών ότι επρόκειτο για υπερβολική δόση ναρκωτικών. Τα σωματικά ευρήματα και η απουσία ουσιών στον χώρο έδειχναν πως η Katlyn είχε πέσει θύμα βίαιης επίθεσης και ότι είχε στραγγαλιστεί, κάτι που άφησε τους πάντες άφωνους και ανήμπορους να φανταστούν ποιος θα μπορούσε να της κάνει κακό. Ο επικεφαλής ερευνητής Robbie Burnette από το Bedford County Sheriff’s Office περιέγραφε ότι εντόπισε δύο χαρακτηριστικά σημάδια στον λαιμό της, τα οποία δεν ήταν ορατά πριν φτάσει στο νοσοκομείο, στοιχείο που βοήθησε να προσδιοριστεί ότι η επίθεση είχε συμβεί πολύ πρόσφατα — πιθανότατα μέσα σε μία ώρα από την κλήση στο 911. Παράλληλα, η ερευνήτρια Michelle Alderson στάλθηκε να ασφαλίσει και να εξετάσει το διαμέρισμα της Katlyn, το οποίο όμως είχε ήδη διαταραχθεί από τους διασώστες, τους EMTs και τα σκυλιά της Katlyn και του συγκάτοικού της, Jacob Piercy. Η Alderson προσπαθούσε να εντοπίσει τι θα μπορούσε να είχε προκαλέσει τα σημάδια στον λαιμό της Katlyn και βρήκε ένα σημαντικό στοιχείο τυλιγμένο μέσα στο πάπλωμά της: έναν αντάπτορα με πολλαπλά καλώδια φόρτισης, τα οποία, όπως είπε, ήταν «συνεπή» με τα τραύματα. Υποψιάστηκε ότι η επίθεση είχε γίνει στο κρεβάτι, αλλά σύντομα έμαθε ότι, επειδή τότε δεν υπήρχε υποψία εγκληματικής ενέργειας, οι πρώτοι ανταποκριτές είχαν επιτρέψει στην οικογένεια να πλύνει τα σεντόνια και να καθαρίσει, κάτι που δυσκόλευε σημαντικά την ανεύρεση DNA ή δακτυλικών αποτυπωμάτων.

Οι ερευνητές διαπίστωναν ότι δεν μπορούσαν να ανακτήσουν DNA ή δακτυλικά αποτυπώματα από το διαμέρισμα, ούτε καν από τα καλώδια φόρτισης, ενώ παράλληλα αναζητούσαν στοιχεία που θα αποκάλυπταν τον δράστη της Katlyn, την ώρα που οι γιατροί πάλευαν να τη διατηρήσουν στη ζωή. Μετά από 29 ώρες, το πρωί της 8ης Οκτωβρίου, η Katlyn κηρύχθηκε εγκεφαλικά νεκρή. Η μητέρα της θυμόταν ότι της ζήτησε συγγνώμη επειδή δεν μπόρεσε να την προστατεύσει, περιγράφοντας τον πόνο ως αδιανόητο και αβάσταχτο. Η οικογένεια δυσκολευόταν να αποδεχτεί ότι η Katlyn είχε φύγει για πάντα. Η Tina έφτασε εγκαίρως για να αποχαιρετήσει την αδελφή της, λέγοντας πως το ένστικτό της ήταν πάντα να αναλαμβάνει δράση και να διορθώνει ό,τι πήγαινε στραβά — κάτι που τώρα δεν μπορούσε να κάνει. Η ίδια κατέγραψε τη στιγμή που η Katlyn μεταφερόταν για να εκπληρώσει την τελευταία της επιθυμία ως δωρήτρια οργάνων και μοιράστηκε το βίντεο στο TikTok, ενώ η οικογένεια άρχισε να δημοσιεύει φωτογραφίες και αναμνήσεις για να τιμήσει τη μνήμη της. Μιλούσαν για την αγάπη της για τη μουσική, ιδιαίτερα την electronic dance music, την οποία είχε ανακαλύψει με τον μεγαλύτερο αδελφό της, Jake Lyon, που θυμόταν πώς εκείνη ενθουσιάστηκε από την ενέργεια και την κοινωνικότητα των events. Η Katlyn, έλεγαν, αγαπούσε τη ζωή και είχε προσαρμοστεί απρόσμενα όταν έμαθε ότι ήταν έγκυος στη Milani, με την οικογένεια να τη στηρίζει, αλλά την ίδια να τα καταφέρνει μόνη της, δουλεύοντας ως restaurant manager και φροντίζοντας το παιδί της. Τώρα, όμως, έπρεπε όλοι να αντιμετωπίσουν το γεγονός ότι κάποιος είχε σκοπίμως στερήσει τη ζωή της από τη μικρή της κόρη. Η μητέρα της δήλωνε πως ακόμη δεν μπορούσε να πιστέψει ότι η κόρη της δολοφονήθηκε και ότι είχε απαιτήσει από την αστυνομία να βρει τον υπεύθυνο, με την υπόσχεση πως «κανένας λίθος δεν θα μείνει αστράγγιστος». Έτσι, οι ερευνητές ξεκινούσαν να εξετάζουν ποιον θα έπρεπε να κοιτάξουν πρώτο.

Οι ερευνητές εξηγούσαν ότι εξέτασαν άμεσα τον Jacob Piercy, τον συγκάτοικο της Katlyn, καθώς δεν υπήρχαν σημάδια παραβίασης και ήταν ο μόνος άλλος ενήλικας στο διαμέρισμα, ενώ εκείνος ήταν που είχε καλέσει το 911. Η οικογένεια θυμόταν ότι οι αρχές τους είχαν πει πως ήταν «99% σίγουρο» ότι εκείνος το είχε κάνει. Ωστόσο, η Tina είχε από την αρχή τη διαίσθηση ότι έπρεπε να εξεταστεί και ο πρώην σύντροφος της Katlyn, ο Trenton Frye, με τον οποίο είχαν χωρίσει δέκα ημέρες νωρίτερα. Ο Trenton, που ζούσε τρεις ώρες μακριά στη North Carolina, είπε ότι εργαζόταν εκεί όλο το διάστημα και δέχτηκε να έρθει για συνέντευξη, δείχνοντας συνεργάσιμος. Έτσι, η προσοχή στράφηκε ξανά στον Jacob, ιδιαίτερα όταν οι ερευνητές έμαθαν τι είχε πει η μικρή Milani ότι είδε εκείνο το βράδυ: «My brother killed my mom», με το “brother” να είναι το παρατσούκλι που χρησιμοποιούσε για τον Jacob Piercy. Εκείνος αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι είχε οποιαδήποτε σχέση με τον τραυματισμό της Katlyn. Την ίδια στιγμή, η Tina, η Crystal και η Sherry συνέχιζαν να φτιάχνουν TikTok βίντεο — κάτι που είχε ξεκινήσει ως ένας διασκεδαστικός τρόπος σύνδεσης της οικογένειας, αλλά μετά τον θάνατο της Katlyn μετατράπηκε σε μέσο ενημέρωσης και αγώνα για δικαιοσύνη. Η οικογένεια ένιωθε ότι είχε αδικηθεί και δεν επρόκειτο να σταματήσει να παλεύει. Στις πρώτες, βασανιστικές ημέρες, η Crystal ήταν πολύ βυθισμένη στο πένθος για να μιλήσει δημόσια, κι έτσι η Tina ανέλαβε να ενημερώνει τον κόσμο για την υπόθεση.

Οι αρχές εξηγούσαν ότι η έρευνα συνεχιζόταν και ότι στο επίκεντρο βρισκόταν ο συγκάτοικος της Katlyn, ο Jacob Piercy, ο οποίος αρχικά θεωρήθηκε ο βασικός ύποπτος, αφού δεν υπήρχαν σημάδια παραβίασης και ήταν ο μόνος ενήλικας παρών στο διαμέρισμα. Ο ίδιος έλεγε πως απλώς προσπαθούσε να βοηθήσει και να δώσει ό,τι πληροφορίες μπορούσε, ενώ βρισκόταν σε πλήρη άρνηση για το τι συνέβαινε. Μετά από πολλαπλές συνεντεύξεις, φωτογράφιση του σώματός του για πιθανά αμυντικά τραύματα και κατάσχεση του κινητού του, καταλάβαινε ότι βρισκόταν σε δύσκολη θέση και φοβόταν πως θα τον κατηγορούσαν για κάτι τόσο φρικτό. Οι ερευνητές παραδέχονταν ότι, παρότι τον είχαν στο επίκεντρο, εκείνος συνεργαζόταν πλήρως και δεν είχαν εντοπίσει κάποιο ψέμα. Αυτό που τους προβλημάτιζε ήταν η δήλωση της τετράχρονης Milani, η οποία είχε πει ότι είδε τον Jacob να «σκοτώνει» τη μητέρα της — όμως ο ερευνητής Burnette ανακάλυψε ότι το παιδί είχε στην πραγματικότητα δει τον Jacob να κάνει CPR, κάτι που επιβεβαιώθηκε όταν εκείνη μιμήθηκε με τα χέρια της τις κινήσεις που είχε δει. Για να είναι βέβαιος, ο Burnette άκουσε ξανά την κλήση στο 911, όπου ακουγόταν καθαρά η προσπάθεια του Jacob να επαναφέρει την Katlyn. Ο ίδιος ο Jacob έλεγε ότι πίστευε πως είχε κάνει ό,τι μπορούσε, αλλά αυτό που τον βασάνιζε περισσότερο ήταν ότι, παρά τις προσπάθειές του, δεν κατάφερε να τη σώσει.

Οι ερευνητές, έχοντας πλέον αποκλείσει τον Jacob Piercy, άρχισαν να εξετάζουν πιο προσεκτικά τον πρώην σύντροφο της Katlyn, τον Trenton Frye. Προσπάθησαν να τον καλέσουν στη North Carolina λίγες ημέρες μετά την πρώτη τους επικοινωνία, αλλά έμαθαν ότι είχε εισαχθεί σε ψυχιατρική κλινική, κάτι που τους έκανε να πιστέψουν ότι είχε υποστεί κάποια σοβαρή κρίση. Για να κατανοήσουν καλύτερα τη σχέση του με την Katlyn, στράφηκαν στους φίλους της. Η Hannah McDowell, που είχε γνωρίσει την Katlyn δύο χρόνια νωρίτερα στο εστιατόριο όπου εκείνη ήταν manager, περιέγραφε πως είχαν δεθεί γρήγορα χάρη στην κοινή τους αγάπη για τη μουσική και τον χορό, και αργότερα έγιναν συγκάτοικοι. Μιλούσε για τις συζητήσεις τους σχετικά με τις δυσκολίες του dating στη Bedford County και για το πώς αυτό τις οδήγησε να αναζητήσουν γνωριμίες online. Η Katlyn, έλεγε, έψαχνε έναν άνθρωπο υποστηρικτικό, που θα μπορούσε να γίνει πατρική φιγούρα για τη μικρή Milani και ίσως μελλοντικός σύζυγος. Όταν γνώρισε τον Trenton τον Ιανουάριο του 2022 μέσω εφαρμογής γνωριμιών, εκείνος φαινόταν ιδανικός: ψηλός, γυμνασμένος, επιτυχημένος και με σταθερή ζωή στη North Carolina. Η Katlyn τον περιέγραφε ως κάποιον που «είχε τη ζωή του σε τάξη», και η θεία της, Sherry, παραδεχόταν ότι είχε εντυπωσιαστεί όταν τον γνώρισε, αφού της είχε πει ότι είχε δική του εταιρεία security και δική του κατασκευαστική, σε σημείο που είχαν συζητήσει ακόμη και να της φτιάξει τα πατώματα. Ωστόσο, η Hannah άρχισε να αναρωτιέται πώς ο Trenton, που ζούσε τρεις ώρες μακριά και υποτίθεται ότι διηύθυνε δύο επιχειρήσεις, περνούσε εβδομάδες ολόκληρες στο διαμέρισμά τους, συνήθως ξαπλωμένος στον καναπέ. Με τον καιρό, παρατήρησε ότι και η Katlyn είχε αρχίσει να απομονώνεται: δεν έβγαινε, δεν χόρευε, δεν έβλεπε φίλους. Η Hannah πίστευε ότι αυτό οφειλόταν στον Trenton, ο οποίος, όπως έλεγε, είχε αλλάξει την καθημερινότητα και την ελευθερία της Katlyn.

Οι φίλοι της Katlyn εξηγούσαν ότι ο Trenton Frye παρακολουθούσε συνεχώς την τοποθεσία της από το κινητό της, κάνοντάς την να νιώθει σχεδόν «αλυσοδεμένη» μαζί του. Η Crystal παραδεχόταν ότι είχε κάποιες ανησυχίες για τη σχέση τους, αλλά η Katlyn δεν της είχε εκμυστηρευτεί ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, καθώς ήταν πάντα δυναμική και ικανή να διαχειριστεί τις δυσκολίες της. Ωστόσο, η θεία της, Sherry, θυμόταν ότι η Katlyn είχε παραπονεθεί πως ήταν κουρασμένη να πληρώνει τα πάντα και ότι, παρά τους ισχυρισμούς του Trenton ότι είχε χρήματα και επιχειρήσεις, δεν φαινόταν να διαθέτει τίποτα από αυτά — κάτι που η Sherry είχε επισημάνει ως ξεκάθαρο «red flag». Τα προβλήματα έγιναν ακόμη πιο εμφανή όταν εκείνος προσπάθησε να την πείσει να μετακομίσει μαζί του στη North Carolina, υποσχόμενος ότι θα έβρισκε διαμέρισμα, ενώ στην πραγματικότητα δεν ήταν αξιόπιστος και δεν μπορούσε να εκπληρώσει όσα υποσχόταν. Στις αρχές Σεπτεμβρίου 2022, ο Trenton παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να νοικιάσει διαμέρισμα επειδή δεν είχε ούτε εισόδημα ούτε πιστοληπτική ικανότητα. Η Katlyn κάλεσε τότε τη Sherry από τη δουλειά, κλαίγοντας και ουρλιάζοντας ότι εκείνος είχε πει ψέματα για τα πάντα και δεν είχε καν δουλειά. Λίγες ημέρες αργότερα, ανακοίνωσε ότι τον χώριζε — ήταν αποφασισμένη, τον έκοψε από τη ζωή της και τον μπλόκαρε σε όλα. Την ίδια περίοδο, έμαθε ότι ο φίλος της Jacob Piercy έψαχνε επίσης για σπίτι και τον ρώτησε αν ήθελε να βρουν μαζί διαμέρισμα για εκείνη και τη μικρή Milani. Όταν τελικά βρήκαν ένα διαμέρισμα κοντά στην οικογένεια, όλοι ήταν ενθουσιασμένοι που η Katlyn έκανε μια νέα αρχή. Όμως, ενώ εκείνη προχωρούσε μπροστά, ο Trenton Frye φαινόταν να μην θέλει να την αφήσει — σε σημείο που, όπως έλεγαν οι φίλοι της, καθόταν στο πάρκινγκ του συγκροτήματος και παρακολουθούσε κάθε της κίνηση.

Η οικογένεια της Katlyn περιέγραφε πως η αδελφή της είχε αλλάξει δραματικά μετά τον θάνατό της: ήταν συνεχώς λυπημένη, δεν κοιμόταν και ξυπνούσε μέσα στον πανικό. Η Crystal, στις μέρες που ακολούθησαν, άρχισε να μοιράζεται το πένθος της στο TikTok, λέγοντας ότι στιγμιαία νόμιζε πως λάμβανε μηνύματα από την Katlyn, πριν συνειδητοποιήσει ξανά την απώλεια. Κάποιοι θεατές έβλεπαν τα βίντεο τυχαία και ένιωθαν ότι η Katlyn ήταν εντελώς αθώα και δεν είχε κάνει τίποτα για να αξίζει τέτοια μοίρα. Ο ερευνητής Burnette ήταν πλέον πεπεισμένος ότι ο Trenton Frye είχε καταφέρει να μπει στο διαμέρισμα της Katlyn και να τη στραγγαλίσει, πιστεύοντας ότι το κίνητρό του ήταν η απόρριψη που δεν μπορούσε να δεχτεί. Για να το αποδείξει, άρχισε να εξετάζει πιο προσεκτικά τα δεδομένα του κινητού του Trenton, ανακαλύπτοντας ότι το τηλέφωνό του είχε δώσει στίγμα στην περιοχή του Forrest, Virginia. Ο εισαγγελέας Wes Nanceπου ανέλαβε την υπόθεση, εξηγούσε ότι οι αρχές είχαν καταφέρει να αποκτήσουν το κινητό του Trenton μετά την εισαγωγή του σε ψυχιατρική κλινική στη North Carolina, και έτσι έμαθαν ότι το τηλέφωνο είχε αρχίσει να «χτυπά» σε κεραία της Virginia ήδη από τις 4 Οκτωβρίου — τρεις ημέρες πριν την επίθεση. Οι έρευνες στο συγκρότημα διαμερισμάτων αποκάλυψαν δύο γείτονες που θυμούνταν έναν άγνωστο άνδρα να κάθεται για ώρες σε ένα τραπέζι πικνίκ, με έναν από αυτούς να τραβά φωτογραφία του αγνώστου στις 6 Οκτωβρίου, μία ημέρα πριν την επίθεση. Αργότερα διαπιστώθηκε ότι ο άνδρας στη φωτογραφία ήταν ο Trenton Frye. Το σημείο όπου καθόταν είχε υπερυψωμένη θέα προς το κτίριο της Katlyn, κάτι που έδειχνε ότι την παρακολουθούσε συστηματικά. Οι ερευνητές κατέληγαν ότι η Katlyn δεν είχε ιδέα πως κάποιος την παρακολουθούσε επί μέρες — και ότι δεν επρόκειτο απλώς για παρακολούθηση, αλλά για ξεκάθαρη καταδίωξη και παρενόχληση.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι δύο ώρες μετά τη φωτογραφία που είχαν τραβήξει οι γείτονες, το SUV του Trenton Frye είχε καταγραφεί από κάμερα ασφαλείας σε βενζινάδικο κοντά στο συγκρότημα διαμερισμάτων, με τον ίδιο να εμφανίζεται στο κατάστημα ντυμένος πλέον στα μαύρα. Εκείνη περίπου την ώρα έστειλε μήνυμα στη θεία Sherry, ρωτώντας αν ήθελε ακόμη να της φτιάξει τα πατώματα, κάτι που την ανησύχησε αρκετά ώστε να καλέσει αμέσως την Katlyn. Η Katlyn ξεμπλόκαρε προσωρινά τον αριθμό του και του είπε να μην ξαναεπικοινωνήσει με τη θεία της. Σύμφωνα με τον εισαγγελέα Nance, τα μηνύματα που ακολούθησαν έγιναν έντονα και επιθετικά, με τον Trenton να δείχνει ζήλια και οργή επειδή ήξερε ότι η Katlyn συγκατοικούσε με τον Jacob Piercy, φτάνοντας στο σημείο να την προσβάλει και να της γράψει ότι «karma is a bitch». Ο Jacob θυμόταν ότι η Katlyn τον είχε καλέσει τρομαγμένη, λέγοντάς του ότι ήθελε να πάει στο σπίτι της μητέρας της για να πάρει το όπλο αυτοάμυνάς της, κάτι που τελικά δεν έκανε. Αργότερα, οι τρεις τους —η Katlyn, ο Jacob και η μικρή Milani— έφαγαν μαζί και είδαν τηλεόραση, μέχρι που γύρω στα μεσάνυχτα ο Jacob άκουσε έναν θόρυβο στο μπαλκόνι του δεύτερου ορόφου. Έριξε μια ματιά πίσω από τις κουρτίνες, δεν είδε τίποτα και πίστευε ότι είχε κλειδώσει τη συρόμενη πόρτα, όμως οι ερευνητές αργότερα διαπίστωσαν ότι η κλειδαριά ήταν χαλασμένη και υποψιάστηκαν πως από εκεί μπήκε ο Trenton. Οι αναζητήσεις του στο Google έδειχναν ότι είχε κοιτάξει την κάτοψη του διαμερίσματος, κάτι που οι αρχές πίστευαν ότι τον βοήθησε να εντοπίσει το υπνοδωμάτιο της Katlyn. Οι ερευνητές θεωρούσαν ότι ακολούθησε μια βίαιη, αιφνιδιαστική επίθεση ενώ η Katlyn κοιμόταν, με τον Trenton να τη στραγγαλίζει με τα καλώδια φόρτισης, ενώ η μικρή Milani κοιμόταν δίπλα της. Μετά την αποχώρησή του, η Milani ειδοποίησε τον Jacob ότι «κάτι δεν πήγαινε καλά με τη μαμά». Το ψηφιακό αποτύπωμα του Trenton εκείνο το πρωινό τον πρόδιδε: είχε αρχίσει να ψάχνει online για «breaking news» και να ελέγχει αν υπήρχαν εντάλματα σύλληψης εις βάρος του. Δεν υπήρχαν ακόμη, αλλά δεκατρείς ημέρες αργότερα οι ερευνητές είχαν πλέον ένταλμα στα χέρια τους και ταξίδευαν στη ψυχιατρική κλινική της North Carolina για να τον συλλάβουν.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι ο Trenton Frye δέχτηκε να μιλήσει μαζί τους και αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή στον θάνατο της Katlyn, ισχυριζόμενος ότι είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο επειδή ο μόνος άνθρωπος που είχε σκεφτεί ποτέ να βλάψει ήταν ο ίδιος. Παραδέχτηκε τελικά ότι είχε βρεθεί στη Virginia, αλλά είπε ότι βρισκόταν εκεί μόνο για να ψάξει δουλειά και διαμέρισμα, ελπίζοντας να πείσει την Katlyn να τα ξαναβρούν. Όταν όμως οι ερευνητές τον αντιμετώπισαν με στοιχεία που τον τοποθετούσαν στο συγκρότημα διαμερισμάτων της, εκείνος ισχυρίστηκε ότι δεν το θυμόταν, λέγοντας ότι πάθαινε «blackouts» για μεγάλα χρονικά διαστήματα — ακόμη και τις ώρες γύρω από την επίθεση. Οι αρχές είχαν πλέον ακούσει αρκετά και τον συνέλαβαν, ενώ η οικογένεια της Katlyn ένιωσε ανακούφιση που κάποιος θα λογοδοτούσε. Ο Frye κατηγορήθηκε για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού και δήλωσε αθώος, με τον δικηγόρο του, Joseph Sanzone, να υποστηρίζει ότι δεν υπήρχε κανένα απτό στοιχείο που να αποδεικνύει ότι ο Trenton είχε μπει στο διαμέρισμα και ότι ο θάνατος της Katlyn ήταν ατύχημα. Στο μεταξύ, η Crystal μετρούσε τους μήνες χωρίς την κόρη της και η οικογένεια ζητούσε δικαιοσύνη, τοποθετώντας billboard σε όλη την πόλη. Όταν η δίκη ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2025, δυόμισι χρόνια μετά τον θάνατο της Katlyn, η οικογένεια ήταν παρούσα, ενώ η δημοσιογράφος Leila Mitchell κάλυπτε την υπόθεση. Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι ο Frye είχε εμμονή, την παρακολουθούσε και τελικά τη στραγγάλισε. Ο εισαγγελέας Wes Nance παρουσίασε τις αντιφάσεις στις δηλώσεις του Frye, αλλά και τα ψηφιακά στοιχεία που τον τοποθετούσαν στην περιοχή. Το πιο κρίσιμο εύρημα ήταν ότι το κινητό του Frye είχε συνδεθεί αυτόματα μέσω Bluetooth με το iPad της Katlyn, κάτι που, σύμφωνα με τον Nance, αποτελούσε το μοναδικό αδιαμφισβήτητο στοιχείο ότι ο Frye βρισκόταν μέσα στο διαμέρισμα την ώρα των τραυμάτων. Ο Nance πίστευε επίσης ότι ο θόρυβος που είχε ακούσει ο Jacob Piercy εκείνο το βράδυ ήταν ο Frye που τοποθετούσε ένα μεταλλικό παγκάκι —ανήκε στον κάτω γείτονα— πάνω στον τοίχο, κάτω από το μπαλκόνι, για να σκαρφαλώσει και να μπει στο σπίτι.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι ο Trenton Frye δέχτηκε να μιλήσει μαζί τους και αρνήθηκε κάθε εμπλοκή στον θάνατο της Katlyn, λέγοντας ότι είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο επειδή σκεφτόταν να βλάψει μόνο τον εαυτό του. Παραδέχτηκε ότι βρισκόταν στην περιοχή και ότι είχε πάει στο συγκρότημα διαμερισμάτων της, αλλά ισχυρίστηκε πως ήταν μόνο απ’ έξω. Όταν όμως οι ερευνητές τον πίεσαν με στοιχεία που τον τοποθετούσαν εκεί, εκείνος είπε ότι δεν θυμόταν τίποτα, ότι πάθαινε «blackouts» και δεν είχε μνήμη των ωρών γύρω από την επίθεση. Παρά τις δικαιολογίες του, οι αρχές τον συνέλαβαν, ενώ η οικογένεια της Katlyn ένιωσε ανακούφιση που κάποιος θα λογοδοτούσε. Ο Frye κατηγορήθηκε για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού και δήλωσε αθώος, με τον δικηγόρο του, Joseph Sanzone, να υποστηρίζει ότι δεν υπήρχε κανένα απτό στοιχείο που να αποδεικνύει ότι ο Trenton είχε μπει στο διαμέρισμα και ότι ο θάνατος της Katlyn ήταν ατύχημα. Ο Sanzone αμφισβήτησε την αξιοπιστία του Bluetooth-συνδέσμου με το iPad, λέγοντας ότι δεν ήταν βέβαιο πού βρισκόταν η συσκευή, ενώ προσπάθησε να στρέψει τις υποψίες στον Jacob Piercy, υπονοώντας ότι ίσως επρόκειτο για μια σεξουαλική πράξη που κατέληξε τραγικά — ισχυρισμός που εξόργισε την οικογένεια και καταρρίφθηκε από τον ιατροδικαστή, ο οποίος δεν βρήκε κανένα στοιχείο σεξουαλικής δραστηριότητας. Ο Sanzone υποστήριξε επίσης ότι ήταν αδύνατο για τον Frye να μπει στο διαμέρισμα, να σκοτώσει την Katlyn και να φύγει χωρίς να ξυπνήσει κανείς, ούτε καν τα σκυλιά, κάτι που ο ίδιος χαρακτήρισε «εφικτό μόνο για τον Tom Cruise». Παρ’ όλα αυτά, ο Frye αποφάσισε να καταθέσει ο ίδιος, λέγοντας ότι είχε ανακτήσει τη μνήμη του και επιμένοντας ότι δεν θα μπορούσε να έχει σκοτώσει την Katlyn. Ο εισαγγελέας Wes Nance αμφισβήτησε τις δηλώσεις του και παρουσίασε τη φωτογραφία από το βενζινάδικο, λέγοντας ότι ο Frye είχε ντυθεί στα μαύρα σαν «νίντζα» για να κινηθεί αθόρυβα. Η υπόθεση δόθηκε στους ενόρκους, οι οποίοι μπορούσαν να τον κρίνουν ένοχο για ανθρωποκτονία πρώτου ή δεύτερου βαθμού ή αθώο. Η οικογένεια περίμενε με αγωνία, αλλά η απόφαση ήρθε μέσα σε μία ώρα — κάτι που αρχικά τους τρόμαξε. Λίγο αργότερα, η Crystal άκουσε τις λέξεις που προσευχόταν να ακούσει: «Guilty. First degree.» Ο Frye κρίθηκε ένοχος για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού, χωρίς να δείξει καμία αντίδραση, ενώ η οικογένεια ξέσπασε σε δάκρυα. Τέσσερις μήνες αργότερα, στη διαδικασία της ποινής, η οικογένεια μίλησε για την καταστροφή που προκάλεσε ο Frye: ο αδελφός της Katlyn περιέγραψε πώς η μικρή Milani ξύπνησε δίπλα στο άψυχο σώμα της μητέρας της και τώρα φοβάται το σκοτάδι και τους «τέρατες» που μπαίνουν στο σπίτι. Η Crystal είπε ότι εκείνη και η Milani καταδικάστηκαν σε ισόβια χωρίς την Katlyn και ζήτησε ισόβια και για τον Frye. Ο δικαστής James Updike του επέβαλε ποινή ισόβιας κάθειρξης. Παρά τη δικαίωση, η Crystal έλεγε ότι κανείς δεν κέρδισε — η κόρη της δεν θα επέστρεφε ποτέ. Η οικογένεια πλέον μοιράζεται την ιστορία της Katlyn στο TikTok για να βοηθήσει άλλες γυναίκες και έχει αγκαλιάσει τον Jacob Piercy, τον άνθρωπο που έκανε ό,τι μπορούσε για να τη σώσει. Η Sherry έχει γίνει η κηδεμόνας της Milani, την οποία η μικρή αποκαλεί «Mama», ενώ η Crystal τη διαβεβαιώνει ότι δεν αντικαθιστά την Katlyn — απλώς συνεχίζει το έργο της. Η Milani θα γνωρίσει τη μητέρα της μέσα από τα ημερολόγια που άφησε πίσω της, γεμάτα λόγια δύναμης, αυτοεκτίμησης και αγάπης, που επιβεβαίωναν ότι η Katlyn ήξερε πως ήταν αγαπημένη — και εξακολουθεί να είναι.