Behind Mansion Walls | The Wayward Son | S1E3 By Deadly True Crime

 

Η πόλη του Naples, Florida: δεν χρειάζεται να είσαι πλούσιος για να ζεις εκεί, αλλά αν δεν είσαι, πιθανόν καθαρίζεις το σπίτι κάποιου πλούσιου. Το Naples, Florida, θεωρείται μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές εκατομμυριούχων στις United States. Είναι ένα μέρος όπου συγκεντρώνονται οι πολύ πλούσιοι. Είναι ένας πολυτελής κόσμος με καλοδιατηρημένα αρχοντικά, προσληφθέν προσωπικό και αθλητικές δραστηριότητες για τους αργόσχολους πλούσιους.

Είναι ακριβό να ζεις εκεί, ειδικά αν θέλεις να ζεις σε ένα Country Club, όπου μπορείς να παίξεις γκολφ. Το γκολφ είναι ένα ιδιαίτερα δαπανηρό άθλημα. Οπότε, ποιοι είναι οι εκατομμυριούχοι του Naples, Florida; Συνταξιούχοι στελέχη και μεγαλοεπιχειρηματίες που εργάστηκαν σκληρά όλη τους τη ζωή για να αποκτήσουν μια τεράστια έπαυλη στον ήλιο και να περάσουν τα χρυσά τους χρόνια παίζοντας γκολφ και τένις.

Η ζωή στο Naples μοιάζει τέλεια...

... αλλά όλα πρόκειται να αλλάξουν.

Η Anna Kirkendall θυμάται την ημέρα που έχασε κοντινούς οικογενειακούς φίλους κάτω από τις πιο παράξενες συνθήκες. Όλα όσα έλεγαν για το αυτοκίνητο που εξερράγη, για μια μητέρα, έναν γιο και μια κόρη... Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν ότι έπρεπε να είναι οι Bensons.

Στις 9 Ιουλίου 1985, ένα αυτοκίνητο εξερράγη στην είσοδο μιας έπαυλης στη White Violet Drive. Το αυτοκίνητο έμοιαζε σαν κάποιος να είχε χρησιμοποιήσει ανοιχτήρι για να αφαιρέσει την οροφή του οχήματος. Η κυρία Benson βρισκόταν στη μία πλευρά, με μέρος του προσώπου της να έχει καταστραφεί. Ήταν μια πολύ φρικτή σκηνή.

Η Margaret Benson, 63 ετών, σκοτώθηκε ακαριαία, όπως και ο μικρότερος γιος της, ο Scott, μόλις 21 ετών. Η κόρη της, η 40χρονη Carol Lynn, πάλευε για τη ζωή της με φρικτά εγκαύματα.

Υπάρχει ακόμα ένας επιζών. Ένα μέλος της οικογένειας δεν ήταν στο αυτοκίνητο όταν εξερράγη: ο μεγαλύτερος γιος της οικογένειας Benson, ο Steven. Όταν φτάσαμε, ο Steven καθόταν στα σκαλιά μπροστά από το σπίτι, καπνίζοντας ένα τσιγάρο.

Ο ντετέκτιβ George Nowicki βρισκόταν στον τόπο του εγκλήματος εκείνη την ημέρα. Αν και είχε δει πολλά, αυτός ο τόπος εγκλήματος του φαινόταν διαφορετικός.

Η οικογένεια Benson είχε σχεδόν καταστραφεί από μια βομβιστική επίθεση—ενα βίαιο τέλος σε μια πλούσια δυναστεία. Η Margaret Benson, μητερα της οικογένειας, ήταν μια χήρα αξίας εκατομμυρίων. Όταν ο σύζυγός της, Benny Benson, πέθανε στα 60 του, η Margaret κληρονόμησε τα 10 εκατομμύρια δολάρια που είχε. Ο πατέρας της, Harry Hitchcock, είχε περιουσία κοντά στα 100 εκατομμύρια δολάρια—η πραγματική οικονομική δύναμη βρισκόταν σε αυτόν.

Η περιουσία τους προέρχεται από την οικογενειακή επιχείρηση Lancaster Leaf Tobacco Company. Ο παππούς, θρυλικός για τα τεράστια κέρδη του, κληροδότησε την επιχείρηση στον γαμπρό του, ο οποίος την ανέπτυξε ακόμη περισσότερο. Είχαν περισσότερα χρήματα από όσα μπορούσαν να ξοδέψουν, οπότε ξόδευαν σε σκάφη, εξωτικά αυτοκίνητα και δύο σπίτια.

Μετά τον θάνατο του συζύγου της το 1980, η Margaret αποσύρθηκε στη Φλόριντα. Όπου πήγαιναν τα χρήματά της, οι τρεις ενήλικοι απόγονοί της την ακολουθούσαν.

Η Carolyn ήταν η βασίλισσα της ομορφιάς, το κέντρο της προσοχής για την οικογένεια. Τώρα, ως διαζευγμένη μητέρα δύο παιδιών, η Lynn εξακολουθεί να τραβά τα βλέμματα στις κοινωνικές συγκεντρώσεις.

Ο Scott ήταν εμφανίσιμος, εξωστρεφής και τραβούσε πολλή προσοχή, είτε συμμετέχοντας σε τουρνουά τένις είτε λόγω των συνηθειών του: κυνηγούσε κορίτσια, κατέστρεφε ακριβά σπορ αυτοκίνητα και έκανε χρήση κοκαΐνης.

Ο Steven, από την άλλη, φαινόταν ο πιο "συνηθισμένος" από τα αδέρφια, χωρίς κάτι εξαιρετικό. Ήταν παντρεμένος με τρία παιδιά, λάτρης των ηλεκτρονικών, αλλά με μια σειρά αποτυχημένων επιχειρήσεων στο ενεργητικό του. Ο Steven ήταν ένα κακομαθημένο πλουσιόπαιδο που του είχαν δοθεί πάρα πολλά, και όταν δεν τα κατάφερνε, δεν τον τιμωρούσαν.

Και τα τρία παιδιά της οικογένειας Benson μεγάλωσαν κακομαθημένα. Πόσο κακομαθημένα; Ο Steven, στα 10 του, έλαβε ως δώρο γενεθλίων ένα σκάφος με εσωτερική μηχανή. Η Carolyn, λίγα χρόνια αργότερα, στα 16 της, έλαβε ένα ολοκαίνουργιο κόκκινο Ford Sunliner convertible.

Ποιος, λοιπόν, θα ήθελε μια πλούσια,οικογένεια να εξαφανιστεί από τον χάρτη; Όταν κάποιος σκοτώνεται με βόμβα, συνήθως πρόκειται για πολιτικούς λόγους ή για οργανωμένο έγκλημα. Ωστόσο, φαίνεται να υπάρχει σύνδεση με τον υπόκοσμο της Φλόριντα.

Ο Scott Benson, ο τενίστας, ήταν ένα πλουσιόπαιδο με ακριβά γούστα σε πάρτι, γυναίκες και ναρκωτικά. Υπήρχε η πιθανότητα να πρόκειται για φόνο που σχετίζεται με ναρκωτικά, καθώς ο Scott, λόγω των κοινωνικών του συνηθειών, ίσως είχε εμπλακεί στην αγορά ναρκωτικών και πιθανόν να μην είχε πληρώσει ή να υπήρχε κάποιο άλλο πρόβλημα, οδηγώντας σε φόνο εκδίκησης.

Όταν η θεωρία αυτή δεν οδηγεί πουθενά, η αστυνομία στρέφεται στους επιζώντες μάρτυρες. Η Carol Lynn βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση, με τόσο σοβαρά εγκαύματα που δεν μπορεί να μιλήσει. Έτσι, οι ερευνητές επικεντρώνουν την προσοχή τους στον άλλο επιζώντα, τον αδερφό της, Steven.

Ο Steven δήλωσε ότι διέσχιζε ακριβώς μπροστά από το όχημα, μπροστά από το παρμπρίζ, όταν η βόμβα εξερράγη. Ας το ξεκαθαρίσουμε: διέσχιζε μπροστά από το αυτοκίνητο, αλλά δεν έπαθε ούτε γρατζουνιά. Οι ντετέκτιβ βρίσκουν τη "τυχερή" του διαφυγή αρκετά περίεργη.

Σύντομα ανακαλύπτουν ότι ο Steven Benson είναι ένας πολύ παράξενος άνθρωπος. Επί εβδομάδες μετά το έγκλημα, οδηγούσε το βαν του, το οποίο είχε πάνω του ίχνη σάρκας και αίματος από την έκρηξη—πιθανότατα της μητέρας του. Δεν μπήκε καν στον κόπο να το καθαρίσει.

Δεν μπορείς να φυλακίσεις κάποιον για παράξενη συμπεριφορά, αλλά όταν πρόκειται να αποκαλύψεις τα μυστικά των πλουσίων, υπάρχει ένας βασικός κανόνας: "Ακολούθησε τα χρήματα."

Ανακαλύψαμε ότι η Margaret χρηματοδοτούσε τις δραστηριότητες του Steven Benson για αρκετό καιρό. Φαινόταν ότι τα χρήματα που του έδινε, καθώς και από τις επιχειρήσεις που είχε χρηματοδοτήσει, χρησιμοποιούνταν ουσιαστικά από τον Steven σαν να ήταν η προσωπική του τράπεζα.

Ο Steven εκμεταλλευόταν σιωπηλά τη μητέρα του για να χρηματοδοτήσει τις αποτυχημένες επιχειρηματικές του προσπάθειες, με συνολικό ποσό που έφτανε τα 2 εκατομμύρια δολάρια. Όταν η Margaret έφυγε από την πόλη, του άφησε υπογεγραμμένες επιταγές για να πληρώσει κάποιους λογαριασμούς, που έπρεπε να είναι 2.000 με 3.000 δολάρια. Αντίθετα, ο Steven έγραψε επιταγές στον εαυτό του για ποσά από 50.000 έως 775.000 δολάρια.

Αλλά γιατί ο Steven θα ήθελε να σκοτώσει τη "χρυσή χήνα";

Η απάντηση βρίσκεται στην απλή, θανάσιμη μαθηματική εξίσωση της κληρονομιάς. Αν όλοι είχαν πεθάνει, ο Steven θα κληρονομούσε τα 10 εκατομμύρια δολάρια της Margaret.

Θα μπορούσε ο Steven Benson να είναι τόσο αδίστακτος; Μόνο ένα άτομο μπορεί να απαντήσει σε αυτό: η αδερφή του, Carolyn, που παλεύει για τη ζωή της στο νοσοκομείο. Τρεις εβδομάδες μετά την έκρηξη, μπορεί επιτέλους να μιλήσει. Τι ιστορία έχει να πει; Θυμάται να κάνει οπτική επαφή και να φωνάζει "Βοήθησέ με, βοήθησέ με." Αναρωτιόταν γιατί ο Steven δεν ερχόταν να τη βοηθήσει.

Έχουν περάσει 18 ημέρες από τότε που η Carolyn Benson γλίτωσε τον θάνατο. Δύο βόμβες μετέτρεψαν το αυτοκίνητο της οικογένειάς της σε παλιοσίδερα, σκοτώνοντας τη μητέρα της, Margaret, και τον αδερφό της, Scott. Υπάρχει όμως ένας άλλος επιζών: ο μεγαλύτερος αδερφός της, Steven. Ο Steven δεν ήταν στο αυτοκίνητο όταν η οικογένειά του διαλύθηκε. Καλή τύχη ή καλή προετοιμασία;

Οι ντετέκτιβ ανακαλύπτουν ότι ο Steven θέλει περισσότερα από το "ασημένιο κουτάλι" στο στόμα του—θέλει ολόκληρο το σετ μαχαιροπίρουνων. Ο Steven ήξερε ότι υπήρχαν χρήματα και ήθελε το μερίδιό του. Η Margaret του έλεγε: "Steven, δεν μπορείς να αγοράσεις αυτοκίνητο." Εκείνος πήγαινε και το αγόραζε. "Steven, δεν μπορείς να αγοράσεις αυτό το ακριβό σπίτι." Δεν διαφωνούσε, απλώς το αγόραζε.

Ο Steven ξεκινούσε συνεχώς επιχειρήσεις, προσπαθώντας να μιμηθεί την επιτυχία του πατέρα του και να φτάσει στο επίπεδο του παππού του. Αλλά δεν ήταν αυτού του τύπου. Ξεκινούσε μια επιχείρηση, την ανέπτυσσε, και ξαφνικά κατέρρεε. Μετά ξεκινούσε κάτι άλλο. Η Margaret αναλάμβανε τις ζημιές από την επιχείρηση και μετά ξεκινούσε την επόμενη. Ο Steven είχε το χέρι του στο πορτοφόλι της μητέρας του για χρόνια.

Μέχρι το καλοκαίρι του 1985, η Margaret Benson είχε φτάσει στα όριά της. Άρχισε να ερευνά τους λογαριασμούς της και δεν της άρεσε καθόλου αυτό που ανακάλυψε. "Θα με καταστρέψει," έλεγε. "Θα ξοδέψει όλα μου τα χρήματα." Ο Steven σύντομα ανακαλύπτει ότι η μητέρα του σχεδιάζει να τον αφαιρέσει από τη διαθήκη.

Ο Steven, συνειδητοποιώντας ότι η οικονομική άνεση που απολάμβανε όλη του τη ζωή έφτανε στο τέλος της, εκτός αν έκανε κάποια ριζική ενέργεια. Περιλαμβάνει αυτή η ριζική ενέργεια τη δολοφονία; Πραγματικά, θα θυσίαζε τις ζωές της οικογένειάς του για να συνεχίσει να έχει πρόσβαση στα χρήματα;

Υπάρχει, όμως, κάτι που δεν είχε υπολογίσει: έναν επιζώντα. Οι ντετέκτιβ ρωτούν την Carolyn, η οποία παλεύει για τη ζωή της στο νοσοκομείο: "Πες μας ακριβώς τι συνέβη."

Η οικογένεια υποτίθεται ότι θα πήγαινε σε ένα μέρος όπου σχεδίαζαν να χτίσουν μια τεράστια έπαυλη. Ο Steven ανέλαβε να τοποθετήσει τα μέλη της οικογένειας σε συγκεκριμένες θέσεις στο όχημα. Σύμφωνα με την Carolyn, η Margaret καθόταν στη δεξιά μπροστινή θέση, κάτι που ήταν πολύ παράξενο, γιατί συνήθως προτιμούσε να κάθεται πίσω. Ο Scott καθόταν στη θέση του οδηγού, που επίσης ήταν ασυνήθιστο, καθώς συνήθως οδηγούσε ο Steven.

Η Carolyn σκέφτηκε ότι όλο αυτό ήταν περίεργο, αλλά το θεώρησε ένα σύντομο ταξίδι. Λίγο πριν φύγει η οικογένεια, ο Steven είπε: "Επιστρέφω σε ένα λεπτό," και έτρεξε πίσω στο σπίτι για να πάρει κάτι που "ξέχασε."

"Μα τι είναι αυτό; Αυτό το αγόρι είναι τόσο εξοργιστικό!" φαίνεται να λέει η Margaret. Εκείνη εξηγεί ότι δεν άκουσε κανέναν ήχο, μόνο είδε μια τεράστια πορτοκαλί μάζα να την πλησιάζει. Δεν μπορούσε να ακούσει τίποτα, μόνο τη φωτιά που την "κατάπινε."

Φώναξε "Βοήθησέ με, βοήθησέ με" και κοίταξε ψηλά. Εκεί ήταν ο Steven. Αντάλλαξαν βλέμματα, και εκείνη αναρωτήθηκε γιατί δεν ερχόταν να τη βοηθήσει. Ο Steven επέστρεψε στο σπίτι—γιατί ήξερε ότι υπήρχε και δεύτερη βόμβα.

Οι αποκαλύψεις της Carolyn καθιστούν σαφές ότι ο Steven Benson είναι πλέον ο κύριος ύποπτος. Όμως, η αστυνομία χρειάζεται απτά αποδεικτικά στοιχεία. Αυτά βρέθηκαν στα συντρίμμια: θραύσματα από σωλήνα υδραυλικής κατασκευής. Ο εμπειρογνώμονας εκρηκτικών κατάφερε να συναρμολογήσει τα κομμάτια του σωλήνα σαν παζλ. Ήταν ένας σωλήνας με διάμετρο 4 ιντσών και μήκος 12 ιντσών.

Μια έρευνα σε καταστήματα υδραυλικών προμηθειών σε όλη την πολιτεία οδηγεί σε ένα συγκεκριμένο κατάστημα, μόλις λίγα μέτρα από το γραφείο του Steven Benson. Εκεί πωλούσαν σωλήνες αυτού του τύπου, και πράγματι, είχαν πουλήσει πρόσφατα μερικούς.

Οι αγοραστές υποχρεούνταν να υπογράφουν τιμολόγια για τις αγορές τους. Ο Steven Benson έδωσε ένα ψεύτικο όνομα—όμως, τα αποτυπώματα από την παλάμη του δεν λένε ψέματα.

Ένα ακόμη στοιχείο βοηθά τους ντετέκτιβ να ολοκληρώσουν το παζλ. Ως έφηβος στο σχολείο, ο Steven είχε πειραματιστεί με μικρές εκρηκτικές συσκευές μέσα σε μικρούς σωλήνες. Με το υπόβαθρό του στα ηλεκτρονικά και τα εκρηκτικά, ήταν η φυσική επιλογή για να πραγματοποιήσει τους φόνους.

Η αστυνομία πλέον έχει τον αυτόπτη μάρτυρα, τα αποδεικτικά στοιχεία και το κίνητρο. Συλλαμβάνουν τον Steven Benson και τον κατηγορούν για φόνο. Δώδεκα μήνες και πέντε ημέρες μετά την έκρηξη, ο Steven δικάζεται. Η Φλόριντα παρακολουθεί με τρόμο. Κύριος μάρτυρας κατηγορίας είναι η ίδια του η αδερφή, η Carolyn.

Η Carolyn, που ο αδερφός της προσπάθησε να αφαιρέσει τη ζωή της με βόμβα, όταν ανακάλυψε τα γεγονότα γύρω από την υπόθεση, έγινε πολύ θυμωμένη και πικραμένη. Ήταν μια τεράστια συναισθηματική δοκιμασία για εκείνη, γιατί, αν και υποψιαζόταν τον Steven, ήλπιζε πραγματικά να μην ήταν εκείνος.

Ο Steven Benson κρίθηκε ένοχος για δύο κατηγορίες ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού. Απέφυγε τη θανατική ποινή και καταδικάστηκε σε 50 χρόνια χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους. Ακόμη και σήμερα, ισχυρίζεται ότι είναι αθώος.

Ως έφηβος, ο Steven Benson φορούσε πάντα τα καλύτερα ρούχα και πήγαινε στο σχολείο με MG. Στη φυλακή, παραπονέθηκε για το μέγεθος του περιπολικού που τον μετέφερε στη σύλληψη και ζήτησε να του σερβίρουν αυγά ποσέ για πρωινό.

😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈😈

Tο Orche Bay είναι ένα ήσυχο μέρος. Ο "βασιλιάς" του Orche Bay είναι ένας άνδρας που κανείς δεν ξεχνά όταν τον γνωρίσει: ο Charlie White. Αν βρισκόσουν σε ένα τοπικό μπαρ στην πόλη, πιθανότατα θα έμπαινε μέσα και θα κερνούσε γύρους ποτών για όλους. Ο Charlie White ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλα μέσα. Κανείς δεν μπορεί να πει πόσα εκατομμύρια είχε... Αλλά ήταν πραγματικά πολύ πλούσιος. 

Ο Charlie White είχε κληρονομήσει μια τεράστια περιουσία από τους γονείς του. Με αυτή την κληρονομιά, συνέχισε να χτίζει την περιουσία του και ίδρυσε τη δική του αλυσίδα σχολών ομορφιάς, που αποδείχθηκε εξαιρετικά επικερδής. Ήταν πολύ επιτυχημένος και χρηματοδοτούσε μια ζωή γεμάτη διασκέδαση για όλους γύρω του.

Είχε όλα τα "παιχνίδια" και την εμφάνιση κάποιου με πολλά χρήματα: ένα αεροπλάνο, ένα όμορφο σπίτι, ταξίδια, και εισιτήρια για τους αγώνες των Dallas και Spurs. Ήταν παθιασμένος με τον αθλητισμό και χρησιμοποιούσε το ιδιωτικό του τζετ για να παρακολουθεί αγώνες.

Πλησιάζοντας τα 70 του, ο Charlie αποσύρθηκε, αλλά όχι για να ασχοληθεί με τα τριαντάφυλλα. Όχι, όταν υπήρχαν νέες γυναίκες για να διασκεδάσει. Ο Charlie αγαπούσε τις όμορφες γυναίκες, ειδικά τις νεαρές. Τα πάθη του ήταν οι γυναίκες, το χρήμα και ο αθλητισμός—ή, όπως το έβλεπε εκείνος, η καλή ζωή.

Όμως, το πάρτι τελείωσε με τον πιο βίαιο τρόπο. Η σκηνή του εγκλήματος ήταν φρικτή. Οι ερευνητές βρήκαν δόντια σκορπισμένα στον χώρο. Ο Charlie βρέθηκε με ένα πράσινο καλώδιο προέκτασης τυλιγμένο γύρω από τον λαιμό του και είχε δεχθεί σοβαρό ξυλοδαρμό. Είχε χτυπηθεί με ένα μπουκάλι ουίσκι, που του έσπασε τα δόντια και του άνοιξε το κρανίο.

Το πρώτο πράγμα που παρατήρησαν οι ερευνητές ήταν η βίαιη φύση του εγκλήματος. Ο εισαγγελέας Sam Oatman κλήθηκε στον τόπο του εγκλήματος. Δεν επρόκειτο για ληστεία ή για διάρρηξη. Αμέσως σκέφτηκε ότι ο δράστης πιθανότατα γνώριζε το θύμα. Ο Charlie White είχε εχθρούς; Ανάλογα με το ποιον ρωτούσες, ο Charlie ήταν είτε ο καλύτερος άνθρωπος στον κόσμο είτε ένας απαίσιος χαρακτήρας.

Ο Charlie είχε έντονο ταμπεραμέντο, το οποίο φαινόταν ιδιαίτερα όταν έπινε. Οι νεαρές φίλες του, πολλές από τις οποίες πληρώνονταν με την ώρα, ήταν επίσης μέρος της ζωής του. Στο σπίτι του βρέθηκε μια λίστα με ονόματα γυναικών, όπως "Busty Dolores," μαζί με περιγραφές φυσικών χαρακτηριστικών, ψευδώνυμα και άλλες λεπτομέρειες. Οι ερευνητές σκέφτηκαν ότι ίσως κάποια από αυτές τις γυναίκες ή κάποιος που σχετιζόταν με αυτές να είχε κίνητρο για το έγκλημα.

Οι πειρατές του 17ου αιώνα έλεγαν ότι "οι νεκροί δεν λένε ιστορίες," αλλά δεν είχαν συναντήσει ποτέ έναν νεκρό με βηματοδότη. Μέσω της εξέτασης του βηματοδότη μετά την αυτοψία, οι ερευνητές κατάφεραν να προσδιορίσουν την ακριβή ώρα θανάτου του Charlie: 9:38 μ.μ.

Η αστυνομία βρήκε ένα ακόμη στοιχείο: μια απόδειξη από επίσκεψη σε τοπικό εμπορικό κέντρο δύο ώρες πριν από τον θάνατό του. Το εμπορικό κέντρο είχε κάμερες ασφαλείας στον χώρο στάθμευσης. Στα πλάνα CCTV, ο Charlie φαίνεται μέσα σε ένα αυτοκίνητο με έναν άγνωστο άνδρα. Ήξεραν ότι ήταν με κάποιον, αλλά το βίντεο δεν αποκάλυπτε ποιος ήταν—μόνο μια σκοτεινή φιγούρα δίπλα σε έναν άνδρα που επρόκειτο να δολοφονηθεί.

Ο Charlie ήταν ένα αίνιγμα. Στην επιφάνεια, φαινόταν σαν ένας υπέροχος τύπος που περνούσε καλά και πλήρωνε για όλους. Αλλά αν μιλούσες με την οικογένειά του, θα συμφωνούσαν ότι υπήρχε μια σκοτεινή πλευρά στον Charlie White Senior.

Είχε πέντε παιδιά, και τα περισσότερα από αυτά είχαν μια τραγική ιστορία στη ζωή τους. Όσο πιο πλούσιος γινόταν ο Charlie, τόσο περισσότερα έχανε. Η σύζυγός του τον άφησε το 1975. Η 11χρονη κόρη του χτυπήθηκε από αυτοκίνητο και τελικά πέθανε. Ο γιος του Lance αυτοκτόνησε με καραμπίνα. Ένας άλλος γιος, ο Ronnie, αποκήρυξε την οικογένεια και ζει απομονωμένος στην έρημο της Καλιφόρνιας.

Και μετά υπάρχει ο μικρότερος γιος, ο Darren, που έμοιαζε στον πατέρα του. Ήταν δάσκαλος σκι, ένας όμορφος νεαρός άνδρας. Ο Charlie βασιζόταν στην εμφάνιση και την προσωπικότητα του Darren για να προσελκύει όμορφες γυναίκες. Ο Charlie πλήρωνε τα πάντα για τον Darren—ταξίδια, δείπνα, οχήματα. "Νομίζω ότι ο Darren ήταν εκεί μόνο για τα χρήματα," λένε. Χωρίς μητέρα και πατέρα, ο Darren δεν είχε τίποτα και έκανε ελάχιστες προσπάθειες να τα καταφέρει μόνος του. "Πιστεύω ότι ο Darren απογοήτευσε τον πατέρα του, γιατί ποτέ δεν κατάφερε πραγματικά κάτι."

Ο  Darren  πάντα ζητούσε χρήματα από τον πατέρα του: "Δώσε μου αυτό, δώσε μου εκείνο." . Όταν άκουσα για πρώτη φορά ότι ο Charlie ήταν νεκρός και ότι είχε δολοφονηθεί, οι πρώτες μου σκέψεις πήγαν στον Darren. Λενε ανθρωποι απο το περιβαλλον του

Οι Texas Rangers είχαν την ίδια σκέψη. Ο Darren καλείται για μια τυπική ανάκριση. Όμως, μερικές από τις απαντήσεις του, η χρονολογία, η αλληλουχία των γεγονότων... απλώς δεν έβγαζαν νόημα. 

Μία ώρα μετά την ανάκριση, ο συνεργάτης του Charlie αποκαλύπτεται να ψεύδεται σχετικά με το άλλοθί του. "Δεν είναι αυτός στο πάρκινγκ; Αυτός δεν είναι ο πατέρας σου; Μοιάζει με αυτόν." Ο Darren τελικά ομολογεί. "Πρέπει να καταλάβετε, ήταν αυτοάμυνα."

Αυτοάμυνα από έναν 73χρονο με βηματοδότη; "Με έβριζε συνεχώς και με υποτιμούσε."

Ο Charlie White ποτέ δεν ήταν ιδιαίτερα καλος πατερας. Η σχέση του με τον Darren ήταν ταπεινωτική. Ο Charlie τον αποκαλούσε ανόητο, χαμένο, αποτυχημένο—αυτά τα σχόλια γίνονταν μπροστά στους φίλους του, συχνά συνοδευόμενα από χτυπήματα στο πίσω μέρος του κεφαλιού ή χύσιμο ποτού πάνω του. Ο Charlie White Senior ζούσε για να ταπεινώνει τον Darren.

Μερικοί λένε ότι ο Charlie το "ζητούσε," ότι απλώς πίεσε τα πράγματα πολύ μακριά και κάποιος αντέδρασε. "Κοίτα, εκείνη την ημέρα, εγώ και ο πατέρας μου είχαμε έναν μεγάλο καβγά," αρχίζει να λέει ο Darren στην αστυνομία, εξηγώντας πώς μια επίσκεψη στο εμπορικό κέντρο κατέληξε σε βάναυση δολοφονία.

Ο Darren ισχυρίστηκε ότι το τελευταίο βράδυ που ήταν μαζί με τον πατέρα του, είχαν έναν μεγάλο καβγά που κράτησε όλο το βράδυ. Όταν γύρισαν σπίτι και άρχισαν να ξεφορτώνουν τα ψώνια, η κατάσταση κλιμακώθηκε σε σωματική αντιπαράθεση. Ο Charlie άρχισε να πετάει ψώνια στον Darren, και η κατάσταση ξέφυγε. Ο Charlie έτρεξε στο ντουλάπι όπου κρατούσαν μια καραμπίνα, φωνάζοντας: "Θα σε σκοτώσω!"

Ο Darren είπε ότι ένιωσε απειλή, φόβο και πανικό. Το επόμενο πράγμα που θυμάται είναι ο πατέρας του στο πάτωμα, αιμορραγώντας, με δόντια σκορπισμένα παντού. Ο Darren παραδέχτηκε ότι τον χτύπησε μέχρι θανάτου με ένα μπουκάλι ουίσκι και στη συνέχεια έδεσε ένα ηλεκτρικό καλώδιο γύρω από τον λαιμό και τα πόδια του.

Ήταν μια βάναυση μάχη μέχρι θανάτου, πατέρας και γιος. "Αυτός ή εγώ." Πιθανό; Ίσως. Αλλά αληθινό; Η ιστορία δεν έβγαζε νόημα σε αυτό το σημείο.

Ο γιος του εκατομμυριούχου Charlie White συλλαμβάνεται για τη δολοφονία του πατέρα του. "Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα ήταν να με σκοτώσει ο ίδιος μου ο γιος," λέει ένας ερευνητής. Ο Darren ισχυρίζεται ότι ήταν αυτοάμυνα, μια μάχη μέχρι θανάτου. Τα στοιχεία, όμως, λένε κάτι άλλο.

Ο Darren είπε συγκεκριμένα ότι ο πατέρας του άρχισε να του πετάει ψώνια καθώς ο καβγάς κλιμακώθηκε. Ωστόσο, η σκηνή του εγκλήματος έδειξε όλα τα ψώνια τακτοποιημένα στους πάγκους. Τίποτα δεν είχε πεταχτεί, τίποτα δεν ήταν ακατάστατο.

Οι ντετέκτιβ πιστεύουν ότι η αλήθεια είναι γραμμένη στο σώμα του Darren. Τράβηξαν φωτογραφίες του, ελέγχοντας τα νύχια και τις αρθρώσεις του. Δεν υπήρχαν ενδείξεις για καβγά—ούτε μώλωπες, ούτε σπασμένα κόκαλα, ούτε κοψίματα. Δεν υπήρχαν σημάδια που να δείχνουν ότι πάλευε για τη ζωή του.

Με αυτά τα στοιχεία, το μέλλον του Darren White κρέμεται από μια κλωστή. Στη δίκη για φόνο, η κριτική επιτροπή πρέπει να αποφασίσει: Σκότωσε τον πατέρα του σε μια στιγμή ξαφνικού πάθους ή ήταν μια πικρή εκδίκηση που σχεδίαζε εδώ και καιρό; "Το να στραγγαλίσεις έναν άνθρωπο, για μένα, δείχνει μια πιο προμελετημένη διαδικασία σκέψης," λέει ένας ειδικός. "Ο Charlie δεν άξιζε να πεθάνει. Δεν ήταν δικαίωμα του Darren White να τον σκοτώσει."

 

Με τα χρόνια, ο Charlie είχε δώσει πολλούς λόγους στον Darren να τον μισεί, αλλά ένας ξεπερνούσε κάθε όριο. Ο Darren είπε ότι ο Charlie έκανε προτάσεις στις φίλες του και μάλιστα μια φορά κοιμήθηκε με μία από αυτές και καυχιόταν γι' αυτό.

Μια φορά, ο Charlie πρότεινε κάτι ακόμα πιο ακραίο: να κάνουν τρίο αυτός, ο Darren και η κοπέλα του, η Darcy. Ο Darren και η Darcy αρνήθηκαν. Στο δικαστήριο, η Darcy κατέθεσε για την πρόταση του Charlie White Senior. Είχε, επίσης, να πει άλλη μια ιστορία: την πρώτη φορά που ο Charlie γνώρισε τον πατέρα της Darcy, του έκανε πρόταση "φιλίας" προσφέροντάς του τις υπηρεσίες μιας από τις πόρνες του Charlie. Ο πατέρας της Darcy ένιωσε αποτροπιασμό και απέρριψε την προσφορά.

Η κριτική επιτροπή έπρεπε να αποφασίσει: ήταν ο Darren ένας βασανισμένος γιος, θύμα ενός τέρατος πατέρα, ή ένας τεμπέλης που αντέδρασε βίαια για να διεκδικήσει τον πλούτο; Σίγουρα τα χρήματα έπαιξαν ρόλο σε αυτό το έγκλημα. Ίσως υπήρχε δυσλειτουργία στη σχέση πατέρα και γιου, αλλά πιθανότατα ο Darren δεν θα έφτανε σε αυτή την κατάσταση αν ο Charlie ήταν φτωχός.

Υποστηρίξαμε ότι ναι, είναι ένοχος, αλλά κοιτάξτε τα γεγονότα και μην του επιβάλλετε ισόβια. Η κριτική επιτροπή δεν πίστεψε ότι ο Darren σκότωσε τον πατέρα του σε μια στιγμή ξαφνικού πάθους, αλλά αποφάσισε να είναι επιεικής: μια ποινή 20 ετών, σε μια πολιτεία όπου πολλοί δολοφόνοι καταλήγουν στη θανατική ποινή.

Πολλοί θα ήθελαν να δουν τον Darren να καταδικάζεται σε μεγαλύτερη ποινή, ίσως και ισόβια. Ο ίδιος είπε ότι ένιωσε ανακούφιση και τελικά ασφαλής μετά τον θάνατο του πατέρα του. "Αυτό το πράγμα έκαιγε μέσα μου για χρόνια και τελικά έσπασε." Υπήρχε κάτι τοξικό στη σχέση τους, κάτι που δεν μπορούσε να αγνοηθεί.

Το πιο σοκαριστικό σε αυτή την ιστορία είναι ότι ένας πατέρας και ένας γιος κατέληξαν έτσι. Τα χρήματα μπορούν να κάνουν κακό στους ανθρώπους, μέσα και έξω από μια οικογένεια. Οι γιοι των πλουσίων θα έπρεπε να έχουν ευκαιρίες να τιμήσουν το όνομα και την περιουσία της οικογένειας, αλλά τα υπερβολικά χρήματα μπορούν να γίνουν δηλητηριώδη. Ο Steven Benson επιθυμούσε ψυχρά τον πλούτο της οικογένειάς του με κάθε κόστος, ενώ ο Darren White ήθελε απεγνωσμένα αυτό που τα χρήματα δεν μπορούσαν να αγοράσουν: την αγάπη του πατέρα του. Ο πλούτος μπορεί να περνά από γενιά σε γενιά, μόνο για να βυθιστεί σε μια λίμνη αίματος στα χέρια ενός παραστρατημένου γιου.